Sonho volta para casa e enfrenta o primeiro colocado Lynx

Com ambas as equipes determinadas a fazer boas atuações na pós-temporada em suas respectivas conferências, o Atlanta Dream recebe o melhor da liga, Minnesota Lynx, em uma possível prévia das finais da WNBA na quinta-feira em College Park, Geórgia.

O Minnesota (28-6) teve sua sequência de seis vitórias interrompida na terça-feira, com uma derrota por 85 a 75 fora de casa para o New York Liberty. O Lynx ainda mantém uma vantagem de 6 jogos e meio sobre o Liberty e o Dream, a melhor campanha da liga, enquanto está sete jogos à frente do Phoenix Mercury e do Las Vegas Aces na liderança da Conferência Oeste.

O Lynx está a caminho de quebrar o recorde de vitórias da franquia em uma única temporada, mas ainda quer evitar percalços como o de terça-feira — um jogo em que ficou atrás no placar nos últimos 38 minutos.

"Foi uma surpresa para mim não termos começado o jogo prontos", disse a técnica do Minnesota, Cheryl Reeve. "Nossos titulares não estavam prontos, e isso foi surpreendente. Mérito para Nova York, eles fizeram a bola pular. ... Os titulares deles jogaram muito bem, os nossos não."

Segundo Reeve, 38 dos 75 pontos de Minnesota vieram das reservas Natisha Hiedeman (16 pontos), DiJonai Carrington (11 pontos) e Maria Kliundikova (11 pontos). Napheesa Collier (23,5 pontos por jogo), a maior pontuadora da liga, perdeu cinco jogos consecutivos devido a uma lesão no tornozelo direito, mas tem a chance de retornar na quinta-feira.

Atlanta (22-13) estabelecerá um recorde da franquia em uma única temporada com mais duas vitórias, mas perdeu duas de três partidas desde que conseguiu uma sequência de seis vitórias. Apesar da derrota do Dream por 74 a 72 para o Las Vegas Aces na terça-feira, o técnico novato do Atlanta, Karl Smesko – candidato ao prêmio de Técnico do Ano – está feliz por voltar para casa após uma viagem de seis jogos.

"Estou orgulhoso de como nossos jogadores competiram durante toda esta viagem, em todos os jogos", disse Smesko. "Alguns jogos na reta final não foram do nosso agrado e isso vai ser o grande desafio daqui para frente. Mas estou orgulhoso da nossa equipe pelo que conseguimos realizar nesta viagem. É preciso superar isso, aprender o que puder e estar pronto para competir no dia seguinte. Continuamos melhorando e estaremos em uma boa posição no final do ano."

Allisha Gray lidera Atlanta com 18,5 pontos por jogo, seguida por 16,5 de Rhyne Howard e 12,7 de Brionna Jones.

--Mídia de nível de campo