Sparks busca a vitória decisiva sobre o Wings na temporada

Com apenas três jogos restantes na temporada regular, o Los Angeles Sparks tentará se manter vivo na disputa pelos playoffs da WNBA, começando com o jogo de domingo contra o visitante Dallas Wings.

Los Angeles (19-22) está dois jogos atrás de Seattle na oitava colocação e na última vaga na pós-temporada. O Sparks ajudou sua causa com uma vitória frente a frente sobre o Storm na segunda-feira passada, por 91 a 85, mas chega à disputa de domingo tendo perdido as duas últimas partidas.

Los Angeles perdeu dois jogos consecutivos em Atlanta, 86 a 75 na quarta-feira e 104 a 85 na sexta-feira.

"Temos um ótimo vestiário lá", disse o assistente técnico do Sparks, Mike Neighbors, após a derrota de sexta-feira. "Eles vão se unir. Eles fizeram isso repetidamente ao longo do ano. Enfrentamos muitas adversidades desde o primeiro dia, com lesões, e nos mantivemos unidos."

Depois de um início de temporada de 6-14, Los Angeles ganhou esperanças de chegar aos playoffs graças às atuações das veteranas Kelsey Plum, que tem uma média de 19,9 pontos por jogo, a maior da equipe, e Dearica Hamby, com uma média de 18,4 pontos e oito rebotes, a maior da equipe.

A atacante Rickea Jackson, em seu segundo ano, também assumiu um papel fundamental, marcando pelo menos 15 pontos em cada um dos últimos quatro jogos do Sparks. Jackson marcou dois dígitos em nove das últimas 10 partidas. Seu ponto alto nessa sequência foi uma atuação de 25 pontos quando o Los Angeles enfrentou o Dallas pela última vez em 20 de agosto.

O Sparks levou uma decisão de 81-80 naquele confronto, melhorando para 3-0 na temporada contra o Wings (9-33).

A derrota por um ponto faz parte da sequência de nove derrotas que o Dallas segue até o jogo de domingo. A derrocada continuou na quinta-feira, na final por 84 a 80 contra o Golden State, apesar dos 27 pontos e seis assistências da novata sensação Paige Bueckers.

Bueckers tem sido um destaque em uma temporada desafiadora para o último colocado Wings, liderando o time com 19,1 pontos e 5,3 assistências por jogo. Ela explodiu com 44 pontos no jogo de 20 de agosto contra o Los Angeles, igualando um recorde de novatas da WNBA.

"O que queremos mostrar todas as noites é uma luta", disse Bueckers após a derrota de quinta-feira para o Golden State. "Independentemente de quem tenhamos, qual seja o nosso retrospecto, não estamos focados nisso."

Dallas tem lidado com sua cota de problemas com lesões, principalmente a ausência da tricampeã All-WNBA, Arike Ogunbowale, que foi diagnosticada com tendinite no joelho direito. Quatro vezes All-Star, Ogunbowale tem uma média de 15,5 pontos por jogo, mas jogou pela última vez em 10 de agosto.

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