Sparks tenta reforçar as esperanças de playoffs em confronto contra Storm

O Los Angeles Sparks não pode se dar ao luxo de tropeçar e tentará melhorar suas aspirações aos playoffs quando visitar o Seattle Storm na segunda-feira à noite.

O Sparks (18-20) está dois jogos atrás do Indiana Fever na disputa pela oitava e última vaga nos playoffs, com seis jogos restantes. Eles também estão 2 jogos e meio atrás do Golden State Valkyries e do Storm (22-19).

O Los Angeles está com um retrospecto de 2-1 contra o Seattle nesta temporada e terá vantagem no desempate se derrotar o Storm, que venceu cinco dos últimos seis jogos.

"Sabemos o que está em jogo, mas tentar analisar cada posse de bola é importante", disse Azura Stevens, de Los Angeles, após a vitória em casa por 81 a 78 sobre o Washington Mystics no domingo. "Não nos concentramos demais em vencer 'X' jogos. Sabemos as circunstâncias, mas tudo o que podemos controlar é a próxima posse de bola."

O Sparks havia perdido dois jogos seguidos antes de vencer o Mystics. Parecia que seria uma noite fácil para o Los Angeles quando marcou os primeiros 12 pontos do jogo, mas o Washington reagiu e chegou a abrir um ponto de vantagem no quarto período.

Kelsey Plum saiu da hibernação que durou toda a partida marcando 14 de seus 18 pontos no último quarto, quando as Sparks deram às Mystics seu sétimo revés consecutivo.

"Eu só tentei ser paciente", disse Plum sobre sua extravagância no final do jogo. "... Estamos levando um jogo de cada vez. Seattle é um ótimo time. Todo mundo neste momento da temporada está apenas buscando a vitória."

O Storm certamente vem conquistando vitórias com seu forte desempenho recente.

O Seattle derrotou o melhor Minnesota Lynx por 93 a 79 na última quinta-feira, completando uma viagem de 4 a 1 antes de conseguir uma vitória em casa por 79 a 69 sobre o Chicago Sky no sábado, na abertura de uma sequência de quatro jogos em casa que encerrará sua temporada.

Nneka Ogwumike marcou 20 pontos contra o Sky e assumiu o segundo lugar na lista de pontos da franquia em uma única temporada, com 746. A ex-estrela do Storm, Jewell Loyd, estabeleceu a marca de 939 em 2023.

"Queremos mostrar que conseguimos manter esse ritmo — especialmente com todos os jogos disputados em agosto — e transformar isso em vitórias", disse Ogwumike após a vitória de sábado. "E, com sorte, criar uma sequência de quatro vitórias em casa rumo aos playoffs. Acho que o momento certo para isso é crucial para nós."

Cinco outros jogadores de Seattle se juntaram a Ogwumike em dois dígitos contra Chicago.

O Sparks venceu o Storm por 108 a 106 na prorrogação dupla em Seattle em 1º de agosto. As equipes dividiram os dois confrontos em Los Angeles.

--Mídia de nível de campo