Spencer Danielson, Ashton Jeanty colocou a fundação para Boise State se tornar uma potência

A Boise State ocupou o grande palco do futebol universitário no sábado, quando a disputa do running back Ashton Jeanty pelo Troféu Heisman colocou os Broncos sob os holofotes.
Há outro momento importante no palco principal quando as quartas de final do Playoff Fiesta Bowl dos Broncos acontecerem na véspera de Ano Novo.

Tanto a oportunidade de disputar um campeonato nacional quanto Jeanty competindo pelo Heisman representam novos patamares no que tem sido uma ascensão meteórica, porém constante, por mais de duas décadas. Esses marcos também são partidas dramáticas de apenas um ano atrás, quando o futebol americano da Boise State atingiu um momento crítico em sua história.

Os Broncos terminaram sua temporada de 2023 com uma derrota de 35-22 para a UCLA no LA Bowl , concluindo uma campanha de 8-6. As seis derrotas foram as maiores do programa em uma temporada desde 1997, apenas o segundo ano após o Boise State ter subido da Divisão I-AA para a Divisão IA.

Anos ruins acontecem, até mesmo para dinastias.
Considerando que o Boise State venceu mais de 10 jogos 18 vezes de 1999 a 2022 — incluindo cinco das seis temporadas sem COVID de 2016 a 2022 — a campanha de seis derrotas pode parecer uma aberração.

No entanto, com um recorde de 7-5 em 2021, os Broncos terminaram duas campanhas em um período de três anos com porcentagens de vitória abaixo de .600. O programa não havia sofrido tal período desde suas três primeiras temporadas como membro da IA.

O futebol universitário saiu da pandemia e entrou em um cenário totalmente diferente de quando entrou.

A decisão da Suprema Corte no caso National Collegiate Athletic Association v. Alston em 21 de junho de 2021, permitindo que atletas lucrassem com seu nome, imagem e semelhança (NIL), foi apenas uma em uma série de mudanças transformadoras. O anúncio da SEC um mês depois de sua expansão para incluir Oklahoma e Texas iniciou uma consolidação de poder que a Big Ten seguiu ao fragmentar sistematicamente a Pac-12 a partir de 2022.

Boise State desafiou as probabilidades ao se tornar uma potência nas duas décadas anteriores. Em um ecossistema dominado por megaconferências, coletivos NIL e um mercado de transferências essencialmente aberto, como os Broncos poderiam realisticamente continuar a superar essas probabilidades?

Até agora, Spencer Danielson forneceu a resposta.

A temporada de 2023 terminou em decepção, mas também prenunciou a corrida dos Broncos para o College Football Playoff — e começou em um ponto baixo.

Boise State caiu para 4-5 após uma derrota em 4 de novembro para Fresno State, enfrentando a perspectiva muito real de seu primeiro resultado abaixo de 0,500 em 26 anos. Os Broncos derrotaram o infeliz New Mexico na semana seguinte, mas o destino do então técnico Andy Avalos estava selado.

Ele foi demitido, e o coordenador defensivo Danielson foi promovido a técnico interino. Membro da equipe da BSU desde 2017, Danielson passou um tempo considerável se familiarizando com o programa e o roteiro para o sucesso lá.

“Meu objetivo número 1”, disse Danielson imediatamente após a derrota no LA Bowl do ano passado, “é continuar a fazer da Boise State um lugar onde os jogadores vêm, ficam, são desenvolvidos e jogam na NFL”.

Esse é um sentimento legal. Na verdade, colocá-lo em prática é outro desafio.

O primeiro passo exigiu uma prova de conceito, e manter Jeanty no gramado azul foi o começo perfeito.

Em 12 de dezembro, dois dias antes da cerimônia do Heisman, Jeanty recebeu o prêmio Doak Walker como o melhor running back do futebol americano universitário. Em seu discurso via satélite, cercado pela família, o nativo do Texas disse: "É exatamente por isso que fiquei na Boise State, porque tudo o que eu queria realizar seria possível na Boise."

Jeanty não poderia ter fornecido um endosso melhor de uma frase para o Boise State como um jogador continuado nesta nova era do futebol universitário. Seu lugar na primeira rodada de muitos drafts simulados da NFL também é um testamento para a visão que Danielson apregoou um ano atrás.

Ao preparar jogadores como Jeanty para a NFL, estruturar o programa como a NFL é outro passo na missão de Danielson de manter o lugar da Boise State entre a elite do esporte. Em novembro, o departamento atlético da universidade anunciou a BroncoPRO, uma entidade de compartilhamento de receita que inclui gerenciamento de front-office comparável a uma organização profissional.

Em apenas 13 meses desde que Danielson assumiu, a Boise State evoluiu de uma potência potencialmente decadente de uma era passada para um programa que está solidificando seu futuro.