Spurs aproveitam vantagem de quadra 'em casa' contra Pacers em Paris

Um encontro com o Indiana Pacers em Paris na tarde de quinta-feira pode acabar parecendo um jogo em casa para o San Antonio Spurs.

Muitos fãs na Accor Arena estarão torcendo pelo francês Victor Wembanyama, que já se estabeleceu como um astro após ser selecionado em primeiro lugar geral pelo San Antonio no draft de 2023.

"A maneira como abordo essa viagem é minha maneira de retribuir um pouco ao público francês, tentando agradar muitas pessoas que nunca terão a chance de ir aos Estados Unidos", disse Wembanyama. "É muito importante para mim."

Não faz muito tempo que Wembanyama entrou em quadra em seu país natal, já que ele foi membro do Team France nas Olimpíadas de Paris no verão passado. Ainda assim, o técnico interino do Spurs, Mitch Johnson, percebe que o fenômeno de 21 anos tem uma oportunidade especial pela frente.

"Tenho certeza de que haverá pessoas no jogo que não o veem jogar há muito tempo ou que normalmente nunca o viram", disse Johnson. "Sabe, as crianças da cidade natal conseguem ver você... talvez elas nunca tenham ido a um jogo da NBA. Então, eu sei que há muitas coisas, para não falar por ele, que tenho certeza de que ele está ansioso e que são únicas de uma forma muito, muito legal para ele se conectar."

San Antonio está fora desde domingo, quando Wembanyama coletou 21 pontos e 10 rebotes em uma derrota de 128-107 para o Miami Heat. Devin Vassell liderou os Spurs com 23 pontos no revés.

Indiana sabe que não terá o apoio do público na quinta-feira, mas o técnico do Pacers, Rick Carlisle, está ansioso para jogar em um ambiente hostil enquanto seu time continua se recuperando.

"Tínhamos uma agenda infernal no começo (da temporada), provavelmente em grande parte devido à viagem a Paris e tudo estar comprimido", disse Carlisle. "Isso é desafiador, mas fortalece sua determinação e o torna mais resistente.

"O que dizem sobre pressão? Ela estoura canos ou faz diamantes, e você espera que esse seja o tipo de coisa que pode trazer o melhor de nós. Então, estamos fazendo algumas coisas boas e temos mais trabalho a fazer."

Os Pacers, que chegaram às finais da Conferência Leste na temporada passada, passaram por duas sequências de três derrotas e uma derrapagem de quatro jogos antes do calendário virar para janeiro como parte de um início difícil para a campanha de 2024-25. No entanto, eles encontraram um ritmo recentemente, indo 8-1 em seus últimos nove jogos.

Pascal Siakam terminou com 21 pontos e foi um dos seis marcadores de Indiana em dois dígitos em uma vitória de 115-102 sobre o Philadelphia 76ers no sábado. Myles Turner registrou um duplo-duplo (18 pontos, 11 rebotes) enquanto os Pacers superaram uma noite difícil de Tyrese Haliburton, que teve apenas nove pontos em 4 de 11 arremessos.

Paris não é tão estranha para Haliburton. Assim como Wembanyama, ele passou uma parte de sua offseason nas Olimpíadas, ajudando o time de basquete masculino dos Estados Unidos a chegar ao jogo da medalha de ouro.

Lá, os americanos superaram a França por 98-87 na mesma arena que será o local da batalha entre Indiana e San Antonio na quinta-feira. Haliburton não jogou na final olímpica, mas vem perseguindo a sensação de ganhar um campeonato desde então.

"É algo muito especial fazer parte de um grupo especial de pessoas e cara, tem sido uma benção", disse Haliburton. "Acho que a coisa mais importante é que quando você começa a sentir como é ganhar um pouco, quando você sente a importância do sucesso, você quer mais disso."

Pacers e Spurs também se enfrentarão em Paris no sábado antes de retornarem aos Estados Unidos.

--Mídia de nível de campo