Spurs buscam a oitava vitória consecutiva e enfrentam Kings em má fase.

O San Antonio Spurs busca ampliar sua sequência de sete vitórias consecutivas, a maior da temporada, e continuar sua luta pela liderança da Conferência Oeste quando enfrentar o azarado Sacramento Kings no sábado, em Austin, Texas.

Os Spurs estão em segundo lugar no Oeste, mas vêm se aproximando do Oklahoma City, que sofreu com lesões, no último mês. O San Antonio voltou do intervalo do All-Star com tudo, conquistando uma vitória por 121 a 94 sobre o desfalcado Phoenix na quinta-feira em Austin, com 20 pontos de Stephon Castle e 17 pontos, 11 rebotes, cinco tocos e quatro assistências de Victor Wembanyama em três quartos de quadra.

"Os caras estão saudáveis e acho que estávamos loucos para voltar a jogar juntos", disse Castle sobre o retorno arrasador após o intervalo. "Esse foi o tom que demos para começar o jogo e para começar o segundo tempo. Acho que foi aí que isso ficou evidente."

Dylan Harper marcou 17 pontos e De'Aaron Fox fez 15, enquanto Devin Vassell contribuiu com 12 e Luke Kornet com 10 pontos, acertando todos os cinco arremessos que tentou, para os Spurs, que dominaram os dois períodos centrais e pouparam seus titulares no último quarto, visando o segundo jogo de sábado em Austin.

"Ao pensarmos no restante da temporada, acho que o foco é em nós", disse Fox. "Obviamente, jogando bem ou mal, queremos vencer a partida. Mas acho que agora, o importante é como estamos jogando, ganhando ou perdendo, porque estamos construindo algo para alcançar. Então, neste momento, estamos focados em estar prontos quando precisarmos estar, e isso será em abril."

A sequência de sete vitórias consecutivas dos Spurs é a mais longa da liga atualmente.

Por outro lado, os Kings viajam para a capital do Texas após uma derrota em casa por 131 a 94 para o Orlando, que estendeu a sequência de derrotas de Sacramento para 15 jogos, a maior da NBA nesta temporada. Os Kings têm a pior campanha da liga (12-45) e não vencem desde 16 de janeiro, quando derrotaram o Washington em casa, encerrando uma sequência de quatro vitórias.

"Nossos torcedores merecem mais. Chegaremos lá", disse o técnico dos Kings, Doug Christie. "É uma situação extremamente dolorosa. Precisamos garantir que melhoraremos, e melhoraremos."

A sequência de derrotas dos Kings é a mais longa da história da franquia, superando as séries de 14 derrotas consecutivas sofridas pela equipe quando ainda era conhecida como Cincinnati Royals, nas temporadas de 1959-60 e 1971-72.

"Sei que a temporada tem sido difícil para os torcedores", disse o pivô novato do Sacramento, Maxime Raynaud, que deve permanecer na escalação titular pelo resto da temporada, já que Domantas Sabonis está fora pelo resto do ano após uma cirurgia no joelho esquerdo.

"Vencer é importante. Vamos consertar isso. Não está na melhor situação agora, mas vamos colocar tudo de volta nos trilhos."

Raynaud liderou o Sacramento com 17 pontos e 14 rebotes na quinta-feira, enquanto Keegan Murray marcou 15 pontos para os Kings após perder os 20 jogos anteriores devido a uma lesão no tornozelo. Precious Achiuwa e Malik Monk contribuíram com 14 pontos cada, DeMar DeRozan marcou 13 pontos e Devin Carter anotou 11 na derrota.

Os Spurs venceram o primeiro jogo da série da temporada contra o Sacramento por 123 a 110 na cidade de San Antonio, em 16 de novembro. Após o confronto de sábado, as equipes se enfrentarão novamente, desta vez em Sacramento, no dia 17 de março.

--Mídia de Nível de Campo