Spurs com poucos jogadores enfrentam Suns no retorno de Kevin Durant a Austin

O San Antonio Spurs será o time da casa de fato quando enfrentar o Phoenix Suns na quinta-feira em Austin, Texas, mas eles não terão o jogador mais popular do jogo em seu grupo.

Isso porque a competição será um retorno para Kevin Durant, do Suns. Será a primeira vez que o ex-jogador universitário do ano joga como profissional em Austin, onde ele estrelou pela Universidade do Texas em 2006-07 durante sua única temporada universitária.

Quinta-feira marca o primeiro de dois jogos dos Spurs na capital do Texas em noites consecutivas; San Antonio joga contra Detroit no Moody Center da Universidade do Texas na sexta-feira.

Os Spurs não terão Victor Wembanyama após o anúncio chocante na quinta-feira de que o pivô All-Star deve perder o resto da temporada com trombose venosa profunda no ombro direito. Ele foi listado como questionável para o jogo devido a uma doença.

Durant disse na semana passada que o jogo de quinta-feira "significará muito" para o 11 vezes All-Star e quatro vezes campeão de pontuação da NBA.

"Estou animado por podermos voltar a jogar uma partida de temporada regular lá", disse Durant. "Austin é um lugar onde eu meio que comecei essa jornada, e ter tantos amigos e familiares que ainda estão lá de, o quê, 16, 17 anos atrás é muito legal. Então, eu aprecio a NBA por organizar isso. Este é um momento único."

O Suns retorna do All-Star Break em busca de um reboot. O Phoenix perdeu três jogos seguidos e seis dos últimos sete, incluindo um revés de 119-111 em 12 de fevereiro em Houston. Durant foi brilhante na derrota, marcando 37 pontos e distribuindo nove assistências, o recorde da equipe, mas o Suns com poucos jogadores não conseguiu quebrar sua sequência de derrotas.

Bol Bol acrescentou 15 pontos para o Phoenix, que jogou sem Devin Booker, Bradley Beal e Grayson Allen no segundo jogo de duas partidas consecutivas.

Com 26 vitórias e 28 derrotas no intervalo, os Suns têm muito trabalho a fazer nos últimos 28 jogos.

"Temos que pensar no dia que temos pela frente e tentar melhorar", disse Durant. "E descobrir como vencer o próximo jogo e seguir em frente a partir daí. Esperamos muito de nós mesmos individualmente, e isso simplesmente não se materializou da maneira que queríamos.

"Foi decepcionante nos ver jogar dessa maneira."

Os Spurs retornam do intervalo também procurando voltar aos trilhos depois de perder três dos últimos quatro jogos -- mais recentemente uma derrota por 116-103 em 12 de fevereiro em Boston. De'Aaron Fox liderou San Antonio com 23 pontos, enquanto Wembanyama teve 17 pontos, 13 rebotes, quatro assistências e dois bloqueios, e Harrison Barnes contribuiu com 14 pontos em um jogo em que os Spurs estavam perdendo por até 24 pontos.

Com 23-29, San Antonio igualou seu pior desempenho da temporada em relação a .500.

Os Spurs enfatizaram a fisicalidade e a busca por arremessos fáceis no ataque, mas eles falharam às vezes -- especialmente quando os times conseguiram limitar Wembanyama. Agora, o time parece voltar aos trilhos sem seu grandalhão do segundo ano, que tem uma média de 24,3 pontos, 11,0 rebotes e 3,8 bloqueios por jogo, o que é a melhor média da liga.

A expectativa era que a contratação de Fox no prazo de negociações ajudasse a endireitar o navio em San Antonio, mas os Spurs estão com apenas 2-3 desde que o ala-armador foi adicionado à escalação.

"Muitas coisas que pregamos e muitas coisas que quando tivemos momentos difíceis, foram um tema comum, então precisamos melhorar em algumas dessas áreas", disse o técnico interino Mitch Johnson. "O time fez grandes avanços em sua consistência e maturidade e tentou jogar e executar o que pedimos.

"Sempre que você melhora, as expectativas vêm junto. Sempre que você adiciona um bom jogador, as expectativas vêm junto. E eu acho que seremos teimosos e não pularemos etapas e confiaremos que faremos isso da maneira certa."

--Mídia de nível de campo