Spurs e Heat tentam quebrar sequências de derrotas

O Miami Heat, ainda no meio da polêmica envolvendo Jimmy Butler, receberá o San Antonio Spurs na tarde de domingo.

Superficialmente, os Spurs, com dois jogos abaixo de 0,500, e o Heat, com 0,500, são semelhantes.

Ambas as equipes entraram neste fim de semana fora da posição de playoff. E ambas as equipes estão em sequências de derrotas -- três jogos para Miami e dois para San Antonio.

Mas enquanto os Spurs são liderados pelo astro de 21 anos Victor Wembanyama, o Heat — de um ponto de vista espiritual — está sendo prejudicado por Butler, de 35 anos, que pediu para ser negociado.

O Heat suspendeu Butler por sete jogos pelo que chamou de "conduta prejudicial ao time".

Na sexta-feira, Butler retornou e produziu 18 pontos, três rebotes e duas assistências na derrota por 133 a 113 para o visitante Denver Nuggets.

Não foi uma performance típica para um jogador seis vezes All-Star, que na temporada passada teve médias de 20,8 pontos, 5,3 rebotes e 5,0 assistências.

A baixa estatística de Butler na sexta-feira foi devido à ferrugem por não jogar desde 2 de janeiro?

Foi falta de esforço de um jogador que disse ter perdido a "alegria" pelo jogo?

Ou Butler está em declínio devido à sua idade e aos 956 jogos de temporada regular e playoffs que disputou durante seus 14 anos de carreira na NBA?

Butler deu poucas pistas na sexta-feira, respondendo "sem comentários" quando perguntado se a situação poderia ser corrigida.

Ele disse que foi bom jogar com seus companheiros de equipe novamente.

"Esses caras são legais -- eles são meus amigos", disse Butler. "Meu problema nunca foi com eles."

O técnico do Heat, Erik Spoelstra, normalmente muito amigável com a mídia, foi um pouco conciso em algumas de suas respostas na sexta-feira.

"Eu sei que enredos você está procurando", disse Spoelstra a um repórter. "Não vou alimentar isso. Nós fomos chutados (por Denver). Do ponto de vista defensivo, não foi bom o suficiente, e são três jogos seguidos."

Spoelstra também disse que seus "métodos não são da sua conta".

Enquanto isso, os Spurs vêm de duas derrotas consecutivas em casa para o Memphis Grizzlies.

Mitch Johnson, que é o treinador interino do San Antonio, está pregando paciência.

"Acho que nossos jogadores estão tentando fazer jogadas", disse Johnson, que substituiu Gregg Popovich, que está fora da temporada por motivos de saúde.

Wembanyama enfrentou o Heat duas vezes até agora, e Miami venceu as duas vezes. Naqueles dois jogos, ele teve média de 18,0 pontos, 12,0 rebotes e 5,0 assistências.

Mas depois de ganhar o prêmio de Novato do Ano da NBA na temporada passada, Wembanyama está ainda melhor na campanha atual. Ele está com média de 24,5 pontos, 10,8 rebotes, 3,7 assistências e 4,1 bloqueios por jogo, o que é a liderança da liga.

Como armador, os Spurs são liderados por Chris Paul, que tem quase o dobro da idade de Wembanyama. Paul, que faz 40 anos em maio, tem média de 9,6 pontos e lidera o time em assistências (8,2) e roubos de bola (1,4).

A presença de Paul ajuda a explicar por que os Spurs melhoraram tanto depois de terminar com 22-60 em cada uma das últimas duas temporadas.

"Ele viu de tudo em uma quadra de basquete", disse Johnson sobre Paul. "Ter alguém como Chris, que provavelmente tem uma solução melhor do que eu... vale seu peso em ouro."

--Mídia de nível de campo