Spurs e Pelicans se enfrentam em um duelo entre equipes com grande diferença no Oeste.

O San Antonio Spurs buscará sua quinta vitória em seis jogos e a varrida na temporada contra o New Orleans Pelicans, que jogará fora de casa, quando as equipes se enfrentarem no domingo à noite.

Todas as três vitórias dos Spurs sobre o New Orleans nesta temporada foram apertadas: San Antonio venceu por 120 a 116 na prorrogação fora de casa em 24 de outubro, por 126 a 119 em casa em 8 de novembro e por 135 a 132 de volta a New Orleans um mês depois.

Os Spurs voltam para casa após dividirem uma sequência de dois jogos fora de casa, em Houston e Salt Lake City, com a última partida sendo uma vitória por 126 a 109 sobre o Jazz. De'Aaron Fox acertou quatro cestas de três pontos no último quarto, contribuindo para seus 31 pontos, a maior pontuação da partida. Victor Wembanyama teve 26 pontos, 14 rebotes e cinco tocos, no segundo confronto entre as equipes em quatro dias.

"Nossa defesa melhorou bastante, principalmente na parte final do quarto período", disse o técnico do San Antonio, Mitch Johnson. "Então, foi uma reta final forte, apesar de não termos jogado tão bem no início. Fiquei feliz com a forma como terminamos o jogo."

Keldon Johnson terminou com 21 pontos vindo do banco, enquanto Stephon Castle registrou 16 pontos e oito assistências. Os Spurs têm a segunda melhor campanha na Conferência Oeste. Os Pelicans têm a pior.

Johnson elogiou Fox por suas contribuições, especialmente em situações decisivas no final do jogo, quando Fox se torna a principal opção dos Spurs.

"Grandes jogadores fazem grandes jogadas, e não dá para negar que ele (Fox) tem feito isso", disse Johnson. "Ele continua fazendo isso por nós; agora precisamos dele mais do que nunca. E sem ele hoje à noite, seria um jogo completamente diferente. Ele tem sido fenomenal para nós. Ele tem sido um líder. Ele tem sido uma parte importante do que fazemos, e o time não seria o mesmo sem ele."

Os Pelicans viajam para San Antonio após uma vitória por 133 a 127 em Memphis na sexta-feira. Saddiq Bey marcou 19 dos seus 36 pontos (recorde da temporada) no último período para o New Orleans, que encerrou uma sequência de três derrotas, venceu fora de casa pela quarta vez no ano e pôs fim a uma série de seis derrotas consecutivas contra os Grizzlies.

Bey liderou a reação dos Pelicans, que estavam perdendo por oito pontos no início do último quarto, marcando 14 pontos em um intervalo de três minutos e permitindo que Nova Orleans transformasse uma desvantagem de três pontos em uma vantagem de três pontos (115-112) com 4:25 restantes. Sua cesta de três pontos do canto da quadra, a 58 segundos do fim, colocou os Pelicans na frente por 128-123, e eles conseguiram manter a vantagem até o final para garantir a vitória.

Trey Murphy III marcou 32 pontos, Zion Williamson contribuiu com 24 pontos e 11 rebotes, e Jeremiah Fears marcou 12 pontos vindo do banco para os Pelicans na vitória. Herb Jones retornou após perder 15 dos últimos 16 jogos devido a uma entorse no tornozelo, e New Orleans foi energizada por sua presença defensiva durante os 25 minutos em que esteve em quadra.

"Esse é o plano -- o plano é o que vimos no quarto período, agressividade geral, marcar o adversário, se jogar na defesa, sabe, um grande esforço dos caras", disse o técnico dos Pelicans, James Borrego. "Nosso grupo simplesmente decidiu marcar. Sabe, havia fisicalidade e energia em nós."

"Vai exigir vários esforços. Não é tão fácil quanto gostaríamos. Só temos que persistir."

--Mídia de Nível de Campo