Spurs enfrentam defesa rígida enquanto os Wolves visitam

A defesa será fundamental quando o Minnesota Timberwolves pegar a estrada para enfrentar o anfitrião San Antonio Spurs na noite de domingo, em um confronto da Conferência Oeste criado pelo desempenho das equipes na Copa da NBA.

Nem o Timberwolves nem o Spurs garantiram uma vaga nas quartas de final do torneio da temporada e enfrentaram o Los Angeles Lakers e o Portland Trail Blazers, respectivamente, na sexta-feira, antes do confronto no domingo.

Os Timberwolves vão para Alamo City após uma vitória em casa por 97-87 sobre os Lakers com poucos jogadores, na qual Anthony Edwards superou uma lesão no tornozelo e marcou 23 pontos. Julius Randle acrescentou 21 pontos para Minnesota, o que forçou Los Angeles a uma pior temporada de 22 turnovers.

Os Timberwolves nunca ficaram para trás e venceram pela quinta vez em seus últimos seis jogos, apesar de arremessar apenas 40,2 por cento da quadra. Minnesota não marcou mais do que 109 pontos em sua recente (principalmente) bem-sucedida sequência, já que sua defesa carrega a carga.

"Se tivermos mais vitórias e menos derrotas, é uma boa troca -- eu aceito", disse o pivô do Minnesota Rudy Gobert, que teve 12 pontos e 13 rebotes na vitória na sexta-feira. "Pode ser um pouco mais feio de assistir, mas no final do dia, é quem somos."

Os Spurs rugiram de volta de um déficit de 17 pontos no quarto período para vencer por 118-116 em Portland. Victor Wembanyama marcou 28 pontos, uma performance destacada por um par de lances livres decisivos com 2,4 segundos restantes no tempo regulamentar. San Antonio, que saltou para a frente com uma corrida de 24-4 no período final, também conseguiu 23 pontos saindo do banco de Devin Vassell, com cinco jogadores dos Spurs marcando dois dígitos.

O Spurs jogou a maior parte do jogo sem o armador veterano Chris Paul, que foi expulso no primeiro quarto. O San Antonio já estava sem os lesionados Stephon Castle (ombro), Keldon Johnson (panturrilha), Zach Collins (costas) e Tre Jones (ombro), mas ainda assim venceu seu segundo jogo consecutivo após uma queda de três jogos.

Wembanyama foi novamente um jogador-chave para os Spurs, apesar de continuar jogando com uma lesão nas costas.

"Cara, estou tão feliz com a forma como (minhas costas) estão agora", disse Wembanyama após enfrentar o Trail Blazers. "Fui atingido em um momento e doeu, mas não tanto quanto antes."

Wembanyama acertou todas as 10 tentativas de lance livre durante a vitória na sexta-feira e está acertando 88,5% de seus lances livres nesta temporada.

"(A postura de Wembanyama), sua fisicalidade, compostura, fundamentos -- todas essas coisas desempenharam um papel nisso", disse o técnico interino do Spurs, Mitch Johnson. "(Chegar mais à linha de lance livre) será uma parte do seu jogo que continuamos a querer desenvolver. Quando ele fizer isso, será muito mais difícil de marcar."

Domingo marca o segundo encontro da temporada entre os times. San Antonio saiu com uma vitória de 113-103 sobre Minnesota em 2 de novembro. Cinco Spurs marcaram dois dígitos durante a vitória.

--Mídia de nível de campo