St. John's está de volta, a boca grande de Rick Pitino está mais alta e o título do Big East é deles

Quando o St. John's, número 7, derrotou o Butler na quarta-feira à noite, o Red Storm conquistou pelo menos uma parte do título do Big East pela primeira vez desde 1992.

Dica Rick Pitino : “Não estamos interessados em compartilhar nada.”

St. John's está tendo a experiência completa de Pitino: uma personalidade inconfundível, algumas citações atraentes para o bem ou para o mal e muitas vitórias.

Talvez todos nós devêssemos ter previsto isso. Você pode argumentar que nenhum treinador moderno faz um trabalho melhor em incutir seu ethos em um novo programa e obter resultados quase imediatos.

Todos os seus times, de Providence a Kentucky, Louisville e até Iona, deram um salto dramático entre o Ano 1 e o Ano 2, conforme documentado aqui pelo mensch do basquete universitário Trilly Donovan. Em St. John's, a primeira temporada de Pitino terminou com um recorde de 20-13 e uma rejeição ao Torneio da NCAA — não é o pior lugar para começar.

Agora, o Red Storm está com 25-4 e é um candidato realista para a Final Four.

Pense em 18 de fevereiro de 2024, quando St. John's desperdiçou uma vantagem de 19 pontos em casa para perder para Seton Hall. Pitino deu uma surra em seus jogadores após o jogo.

“Somos tão pouco atléticos que não conseguimos marcar ninguém sem cometer faltas”, disse Pitino, antes de nomear cinco de seus jogadores e chamá-los de “lentos lateralmente” ou “fisicamente fracos”.

Parecia brutal na época. Você faz isso a portas fechadas, não no microfone, alguns declararam (eu posso ter sido um deles). Mas os mais sábios entre nós conseguiam reconhecer uma tática motivacional quando viam uma.

Desde aquele dia, St. John's teve um ridículo 31-5. Fale sobre um ponto de virada.

É verdade que o grupo deste ano é bem diferente do do ano passado. Assim é a vida na era do portal de transferência. Mas Pitino provou estar bem equipado para isso. No dia da mídia do Big East, ele não hesitou em falar sobre o dinheiro estar na mesa agora, em vez de debaixo dela.

Não importa como você se sinta sobre seu passado ou sua persona, este é um homem que sabe como atrair talentos. E então ele espreme todo o potencial deles.

Nesta temporada, ele montou uma quadra de transferências com Kadary Richmond, Deivon Smith e Aaron Scott enquanto construía Zuby Ejiofor em uma ameaça real no bloco (de 4,3 pontos e 3,1 rebotes por jogo no ano passado para 14,0 ppg e 8,1 rpg agora). Então há o capitão RJ Luis Jr. na ponta, o artilheiro que faz um pouco de tudo bem.

Câmeras da VICE filmando uma série de documentários capturaram Pitino dando a seus jogadores um discurso inflamado no intervalo no início desta temporada, quando eles estavam perdendo para Providence. Livre de provocações sobre fraqueza física e lentidão lateral, foi uma mensagem sobre aprender a lidar com a adversidade em vez de definhar diante dela. St. John's segurou Providence em 28 pontos no segundo tempo daquele jogo e venceu por 72-70 no último arremesso de Ejiofor.

Seus jogadores estavam animados, mas o filho de Pitino, Richard, o treinador do Novo México, teve uma reação diferente. “TEPT da época em que não arrumei minha cama”, ele escreveu no X.

Tal pai, tal filho. Eles continuarão com as piadas e as vitórias para apoiá-las.