St. Pete para Rays: Nenhum prazo contratual para reparos no Tropicana Field

O Tampa Bay Rays está esperançoso de que o Tropicana Field esteja pronto no dia da abertura da temporada de 2026, mas autoridades da cidade de St. Petersburg informaram recentemente à equipe que a cidade não tem um prazo rígido para concluir os reparos causados pelo furacão Milton.

No final de 2024, o presidente do Rays, Matt Silverman, escreveu uma carta à cidade de St. Petersburg dizendo que a equipe espera que o Tropicana Field seja reparado a tempo para o início da temporada de 2026. Ele acrescentou que "enormes desafios logísticos e de receita" surgiriam se os Rays começassem a temporada em outro local.

O administrador da cidade de São Petersburgo, Rob Gerdes, respondeu a Silverman em uma carta datada de 15 de janeiro, dizendo que a cidade não tem nenhuma obrigação contratual de atender aos desejos da equipe até uma determinada data.

"Estamos ansiosos para cooperar para tentar atingir o objetivo mútuo de tornar o Tropicana Field adequado para jogos da Major League Baseball até o dia da abertura da temporada de 2026", escreveu o administrador da cidade de St. Petersburg, Rob Gerdes. "No entanto, é importante reiterar que o atual Contrato de Uso rege as obrigações das partes e qualquer correspondência entre a Cidade de St. Petersburg e o Tampa Bay Rays não altera essas obrigações."

Sob o acordo de uso atual entre os Rays e a cidade, o acordo é estendido por mais um ano para cada ano em que o Tropicana Field não estiver em operação. Gerdes escreveu que ele poderia se estender além da temporada de 2028, quando o arrendamento do time com o estádio expira.

Os Rays fizeram planos para jogar suas partidas em casa na próxima temporada no estádio de treinamento de primavera do New York Yankees, com capacidade para 11.000 pessoas — o Steinbrenner Field — em Tampa.

Se os Rays não puderem jogar no Tropicana Field até o dia da abertura de 2026, eles poderão retornar ao Steinbrenner Field ou jogar na casa de treinamento de primavera do Philadelphia Phillies, o BayCare Ballpark, em Clearwater, antes de retornarem ao seu estádio.

O telhado do Tropicana Field foi destruído quando o furacão Milton atingiu o sul de Tampa em 9 de outubro. Estima-se que o estádio, em St. Petersburg, precisará de cerca de US$ 56 milhões em reformas.

Em dezembro, autoridades da cidade disseram que os reparos poderiam ser concluídos para garantir que os Rays iniciassem a temporada de 2026 em seu estádio, mas precisariam de aprovação até o final de março de 2025 para instalar grama e um novo telhado até fevereiro de 2026.

O e-mail de Silverman não abordou os planos dos Rays de construir um estádio planejado de US$ 1,3 bilhão, que originalmente foi planejado para ser sua casa a partir de 2028. Os Rays têm até 31 de março para concluir uma lista de verificação de itens de referência. Se não o fizerem, o acordo para a parceria público-privada expirará.

A temporada de 2025 marcará a 28ª temporada dos Rays na Costa Oeste da Flórida.

--Mídia de nível de campo