Steelers lançam defesa nº 1 contra Colts, jovens jogadores

Quando o Pittsburgh Steelers e o anfitrião Indianapolis Colts se enfrentarem no domingo, será um confronto entre um ataque jovem que depende de um corredor explosivo contra a defesa mais bem classificada da liga.

Crítico para o sucesso dos Colts é o golpe 1-2 do quarterback do segundo ano Anthony Richardson e do running back Jonathan Taylor. A vitória de Indianápolis por 21-16 sobre o Chicago Bears na semana passada foi liderada por Taylor, que correu por 110 jardas e dois touchdowns. Richardson lançou por 167 jardas com duas interceptações.

"Nossa linha ofensiva dá o tom para esses caras na frente", disse o técnico do Colts, Shane Steichen. "JT está correndo muito bem e está vendo isso bem, está sendo paciente, está acertando os buracos."

O campeão de corrida da NFL de 2021 está em sétimo na liga nesta temporada com 261 jardas. Atrás dele nos Colts está Richardson com 117 jardas de corrida.

"Temos um grande desafio em Jonathan Taylor, e acho que esse desafio é intensificado por causa da mobilidade de Richardson e da disposição deles em usar esquemas sobre a mobilidade de Richardson", disse o técnico do Steelers, Mike Tomlin. "É uma grande ênfase no jogo de corrida para nós."

Se algum time está pronto para o desafio da dupla Taylor e Richardson, é o Pittsburgh (3-0), que teve seu melhor começo desde 2020 e foi classificado como o time defensivo número 1 da NFL (229,0 jardas por jogo).

Os Steelers permitem 71,3 jardas de corrida por jogo e viajam para Indianápolis com três jogos seguidos segurando os oponentes em 10 pontos ou menos. Isso sem o edge rusher Alex Highsmith, que tem sido limitado por uma lesão na virilha. Em sua ausência, Nick Herbig teve um dia de carreira na vitória de 20-10 sobre o Los Angeles Chargers na semana passada com dois sacks, três tackles e um fumble forçado.

Liderando a defesa está o seis vezes Pro Bowler TJ Watt, liderando os Steelers com três sacks e 10 tackles.

"Temos que saber onde ele vai se alinhar e como ele provavelmente se alinhará dentro do esquema deles, qual provavelmente será seu papel defensivo em cada jogada e como podemos atacar melhor a defesa", disse o coordenador ofensivo do Colts, Jim Bob Cooter. "Como podemos atacar melhor a defesa e, ao mesmo tempo, ter consciência desse grande jogador lá fora e tentar limitar seu impacto."

A defesa de Indianápolis sofreu um golpe no domingo, perdendo dois titulares no quarto período. Tanto o cornerback Kenny Moore II (quadril) quanto o defensive end Kwity Paye (quadríceps) não treinaram na quarta-feira, mas Steichen não os descartou para domingo. O cornerback Chris Lammons (joelho/tornozelo) e o offensive tackle Braden Smith (joelho) também perderam o treino.

Ofensivamente para Pittsburgh, o quarterback Justin Fields começará novamente no lugar de Russell Wilson. Uma lesão na panturrilha continua a atormentar o ex-campeão do Super Bowl, deixando Tomlin desinteressado em falar sobre qualquer tipo de competição de quarterback até que Wilson possa retornar. Ele estava limitado nos treinos de quarta-feira.

Tomlin teve Fields como titular em todos os jogos, com o ex-quarterback do Chicago Bears com média de 172,7 jardas de passe e 30 jardas de corrida por jogo. Cada um está abaixo das máximas da carreira após três anos em Chicago, mas o que não está atrapalhando Fields em Pittsburgh são os turnovers. Fields tem apenas uma interceptação, mas nenhuma nas últimas duas vitórias.

"Gosto do comportamento firme dele", disse Tomlin. "Gosto disso em um líder. Ele não anda na montanha-russa emocional quando as coisas vão mal. Os caras podem se unir em torno disso, ele é firme, ele é um competidor."

Najee Harris recebeu descanso na quarta-feira devido a uma lesão no braço sofrida contra os Chargers, mas Tomlin não está preocupado com seu retorno, acrescentando que ele deve estar disponível para a viagem de domingo para os Colts. O running back Jaylen Warren deve perder o jogo com uma lesão no joelho. Ele não treinou na quarta-feira.

--Mídia de nível de campo