Steph Curry retorna após 27 jogos de ausência quando os Warriors receberem os Rockets.

A busca do Houston Rockets por uma melhor posição na classificação da Conferência Oeste provavelmente encontrará um obstáculo indesejável na noite de domingo, quando Stephen Curry deverá retornar à escalação do Golden State Warriors para a partida televisionada nacionalmente em São Francisco.

Os Rockets (48-29) entram nos últimos oito dias da temporada regular em quinto lugar no Oeste, mas com a possibilidade de ultrapassar o Los Angeles Lakers, terceiro colocado, e/ou o Denver Nuggets, quarto colocado, nos últimos cinco jogos.

A classificação para a quarta posição é crucial, pois garante a vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs.

Os Warriors (36-41) provavelmente ficarão em 10º lugar no Oeste, o que significa que precisarão vencer duas partidas consecutivas na repescagem para garantir a oitava e última vaga nos playoffs. O oitavo colocado enfrentará o primeiro colocado na estreia dos playoffs, que neste momento seria o Oklahoma City.

Após três derrotas consecutivas, o Golden State adoraria chegar tão longe. E, ainda mais importante, os Warriors adorariam viajar para Oklahoma City com um elenco relativamente saudável, incluindo Curry, que perdeu os últimos 27 jogos devido a uma lesão no joelho direito.

O veterano foi liberado para retornar nos cinco jogos finais, geralmente sem importância para a temporada regular dos Warriors, cujo principal objetivo parece ser manter Kristaps Porzingis saudável, recuperar o ritmo de jogo de Curry e ver Al Horford retornar de uma distensão no músculo sóleo direito que o fará perder o 12º jogo consecutivo no domingo.

No primeiro dos cinco jogos de repescagem, todos os olhares estarão voltados para Curry.

"Ele será listado como dúvida, mas espera-se que jogue", anunciou o técnico dos Warriors, Steve Kerr, no sábado. "Será ótimo tê-lo de volta."

Curry jogou apenas uma das duas primeiras partidas contra os Rockets nesta temporada, marcando 14 pontos. Os Warriors conseguiram jogar contra Houston em condições relativamente equilibradas, perdendo por 104 a 100 em casa em novembro, antes de surpreenderem os Rockets, sem Curry e Jimmy Butler III, com uma vitória por 115 a 113 na prorrogação em Houston no mês passado.

Naquela época, os Rockets estavam em uma sequência de quatro vitórias e seis derrotas, mas desde então venceram sete dos últimos nove jogos, incluindo os últimos cinco consecutivos.

Uma visita a São Francisco significa um reencontro para Kevin Durant, astro dos Rockets, que conquistou dois campeonatos em três temporadas com os Warriors entre 2016 e 2019.

O jogador de 37 anos retornou à região da Baía de São Francisco cinco vezes desde que saiu, com um retrospecto de 1-0 com o Brooklyn Nets e 2-2 com o Phoenix Suns.

Ele nunca visitou o estádio como membro dos Rockets. Sua única vez enfrentando o Golden State em sua primeira temporada com Houston foi na derrota em casa em março, na qual marcou 23 pontos.

Durant tem um aproveitamento de 52,6% nos arremessos e uma média de 23,2 pontos durante a sequência de vitórias do Houston, mas garante que não é o único jogador dos Rockets que está em boa fase.

"Começamos a acertar mais arremessos", disse ele aos repórteres após a vitória de sexta-feira por 140 a 106 sobre o Utah, quando questionado sobre a chave para o sucesso recente da equipe. "Essa é realmente a única razão pela qual temos sido inconsistentes em comparação com as expectativas das pessoas. Quando começarmos a acertar os arremessos, vocês verão que tipo de time somos."

--Mídia de Nível de Campo