Steve Ballmer nega acusações de que Kawhi Leonard e Clippers burlaram o teto salarial

O proprietário do Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, alegou que não tinha conhecimento do acordo entre Kawhi Leonard e a Aspiration e que "queria que a liga investigasse" se outra equipe fosse acusada de burlar o teto salarial da NBA.

"Eu gostaria que a liga investigasse, levasse isso a sério", disse Ballmer à ESPN na quinta-feira, em sua primeira entrevista desde que a história veio à tona após uma extensa reportagem do podcaster Pablo Torre.

Os Clippers estão sendo acusados de tentar burlar as regras do teto salarial da NBA ao fornecer US$ 28 milhões a Leonard na forma de um acordo de patrocínio "sem comparecimento" com a empresa agora falida, parcialmente financiada por Ballmer.

A Aspiration enfrentou acusações de fraude e um de seus cofundadores, Joseph Sanberg, concordou em se declarar culpado em agosto por fraudar vários investidores.

"Estamos cientes da reportagem da mídia desta manhã sobre o LA Clippers e estamos iniciando uma investigação", disse a NBA em um comunicado à ESPN.

Ballmer disse à ESPN que a Aspiration pediu que ele apresentasse o acordo a Leonard, mas negou ter conhecimento do contrato de patrocínio que as partes eventualmente assinaram.

Segundo Ballmer, a apresentação ocorreu em novembro de 2021 — três meses após Leonard ter fechado uma extensão de contrato de quatro anos por US$ 173 milhões. Em setembro de 2021, os Clippers anunciaram uma parceria de US$ 300 milhões com a Aspiration.

"Até encontramos o e-mail da primeira apresentação. Foi no início de novembro", disse Ballmer. "A apresentação foi feita e então eles partiram para a corrida, por conta própria. Não nos envolvemos."

"Finalmente descobri que eles tinham chegado a um acordo. Não tenho ideia de qual era o acordo."

Ballmer também não demonstrou conhecimento do valor do acordo.

"Não sei por que eles fizeram o que fizeram e não sei quão diferente é (comparado a outros acordos de patrocínio)", disse ele.

"Esses caras cometeram fraude. Olha, eles me enganaram. Eles me enganaram. Eu investi nesses caras achando que era tudo de bom, e eles me enganaram nessa altura. Não tenho como prever por que eles fizeram o que fizeram, muito menos o contrato específico com a Kawhi."

Leonard, de 34 anos, ganhou o prêmio de MVP das Finais da NBA nas duas vezes em que conquistou títulos da NBA (2014 com o San Antonio Spurs e 2019 com o Toronto Raptors). Ele também tem dois prêmios de Jogador Defensivo do Ano da NBA.

Ele perdeu a temporada 2021-22 após uma cirurgia no joelho e teve seu desempenho limitado nas últimas três temporadas devido a problemas recorrentes no joelho. Ele teve médias de 21,5 pontos e 5,9 rebotes em apenas 37 jogos na temporada passada.

Em 13 temporadas com os Spurs, Raptors e Clippers, o seis vezes All-Star teve médias de 20,1 pontos e 6,4 rebotes em 733 jogos.

--Mídia de nível de campo