Steven Stamkos, do Preds, retorna a Tampa pela primeira vez desde a saída

Não demorou muito para que o retorno do ex-astro do Tampa Bay Lightning, Steven Stamkos, aparecesse na programação da NHL, e o Nashville Predators, seu novo clube, aceitará de bom grado qualquer tipo de sentimento positivo que puder ter.

Jogando melhor após um início lento de uma temporada cheia de grandes expectativas, os Predators e seu atirador de 34 anos viajarão para Tampa, Flórida, para o primeiro confronto de Stamkos contra o Lightning.

Após quase nenhuma negociação contratual na temporada passada, Stamkos não conseguiu chegar a um acordo durante o verão com a franquia que o selecionou como número 1 geral em 2008.

Em 1º de julho, quando a agência livre foi aberta, Stamkos se juntou ao Nashville com um contrato de quatro anos e US$ 32 milhões — um valor duas vezes maior do que o Lightning estaria disposto a pagar.

Tal oferta do Lightning foi vista como algo muito aquém do que Stamkos havia feito pelo clube e significado para a cidade.

Em 16 anos de jogo de elite durante 1.082 jogos de temporada regular para os três vezes vencedores da Copa, Stamkos registrou 1.137 pontos (555 gols, 582 assistências). O capitão ganhou duas Copas Stanley (2020, 2021) e o Troféu Maurice "Richard" duas vezes como o maior artilheiro da NHL, marcando 60, o recorde da carreira, na campanha de 2011-12.

Amado pelos fãs e pela comissão técnica do Lightning, Stamkos é um dos melhores jogadores a vestir um suéter com o esquema de cores azul e branco do Tampa Bay.

"Essa provavelmente será a parte mais difícil, emocionalmente, são apenas os relacionamentos que minha família teve com todos", disse Stamkos ao NHL.com. "Os trabalhadores no rinque, a equipe, todos dentro da organização, os amigos que fizemos fora do jogo. Essa é a parte que pega você, eu acho."

O sentimento unânime no clube da Divisão Atlântica é que tudo é muito diferente agora, com Stamkos e aquele chute forte de destro não mais existindo.

"A cada dia, é um pouco menos (estranho)", disse o técnico do Lightning, Jon Cooper, na semana passada. "Chegar ao acampamento e não tê-lo lá, definitivamente foi uma sensação diferente."

Essa diferença na ausência de Stamkos produziu efeitos colaterais.

"Provavelmente há muito mais vozes agora", Cooper acrescentou. "Não acho que havia um embaixador melhor para nossa equipe do que Steven Stamkos, mas agora há mais colaboração com ele."

Ostentando seu famoso número 91, agora dourado em Nashville, Stamkos teve um começo anormalmente lento.

Uma ameaça constante no power play de sua posição regular no círculo esquerdo, Stamkos e sua poderosa explosão têm sido irresponsáveis até agora.

Ele tem apenas um marcador e um ponto — um gol em power-play contra o Detroit Red Wings em 19 de outubro — e está com menos 7.

No entanto, o jogo de Nashville esquentou. Depois de perder suas primeiras cinco partidas, venceu três seguidas sobre o Boston Bruins, Chicago Blackhawks e Columbus Blue Jackets.

O confronto de segunda-feira encerrará uma sequência de três jogos em quatro noites, mas vencer torna tudo mais fácil.

"Entramos no fim de semana com três jogos em quatro noites. São jogos difíceis, principalmente fora de casa, com viagens e tudo mais", disse Alexandre Carrier depois que o gol da vitória de Jonathan Marchessault na prorrogação no sábado derrotou o Columbus por 4 a 3.

"É bom estar de volta à sequência de vitórias, mas é cedo. São apenas três (vitórias)."

O retorno de Stamkos encerrará uma sequência de cinco partidas em oito dias (2-2-0) para o Lightning.

O novato do Lightning, Conor Geekie, 20, marcou seu primeiro gol na NHL na vitória por 3 a 0 sobre o visitante Washington Capitals no sábado.

"(Os primeiros gols) são muito divertidos de se estar por perto", disse Cooper. "Com a energia no banco, os caras ficam super animados."

--Mídia de nível de campo