Stingy Devils abrem em casa e em casa com Hurricanes

O New Jersey Devils espera que o ímpeto que eles construíram antes do feriado da NHL continue após os três dias de folga, já que os líderes da Divisão Metropolitana começam uma série de dois dias em casa e fora com o terceiro colocado Carolina Hurricanes na sexta-feira em Newark, NJ.

O time do técnico Sheldon Keefe venceu cinco dos últimos seis jogos, incluindo os dois anteriores por shutouts. Jacob Markstrom defendeu uma dúzia de chutes na vitória dos Devils por 5 a 0 sobre o visitante New York Rangers na segunda-feira. Isso aconteceu apenas dois dias depois de ele ter feito 12 defesas na vitória em casa por 3 a 0 sobre o Pittsburgh Penguins.

De acordo com o livro de recordes da liga, os Devils registraram três jogos sem sofrer gols uma vez, de 1 a 6 de abril de 1997.

Jack Hughes marcou dois gols e deu uma assistência na vitória de segunda-feira. Timo Meier e Dawson Mercer marcaram um gol e deram uma assistência cada, e Jesper Bratt e Luke Hughes registraram um par de assistências cada.

O ataque dos Devils tem sido exibido durante os últimos seis jogos, com o time marcando 19 vezes nas cinco vitórias. No entanto, a defesa do time tem jogado igualmente forte. New Jersey não permitiu que um adversário colocasse mais de 20 chutes a gol em sete jogos. Essa é a maior sequência desse tipo desde que a NHL começou a rastrear a estatística a partir da temporada 1955-56.

É uma sequência que Keefe nem sabia que a liga registrava quando falou com repórteres após a vitória sobre os Rangers, mas ele disse que é o resultado de uma equipe mostrando disposição para defender o meio da pista e evitar que o adversário tenha múltiplas tentativas de gol.

"Seja tendo o disco bem e administrando-o bem ou fechando espaço quando não o temos, é apenas uma tremenda adesão e comprometimento de nossos rapazes", disse Keefe. "Não poderíamos pedir mais nesse sentido."

Essa sequência de chutes a gol pode estar em risco na sexta-feira, quando os Devils enfrentarão um time dos Hurricanes que tem uma média de 31,6 chutes por jogo.

Carolina encerra uma viagem de quatro jogos na sexta-feira. Na segunda-feira, perdeu pela segunda vez em três disputas, caindo por 5 a 2 contra o Nashville Predators. Os Hurricanes estavam perdendo por 4 a 0 em menos de três minutos no terceiro período antes de Jordan Staal e Sebastian Aho marcarem com 40 segundos de diferença, mas foi o mais perto que o time chegou.

O técnico Rod Brind'Amour disse aos repórteres depois que as dificuldades recentes dos Hurricanes não se devem à falta de esforço.

"Temos que continuar trabalhando nisso, tentando encontrar as combinações certas para apimentar as coisas", disse ele. "Sabemos algumas coisas que sabemos que funcionam, e então é só encontrar o resto. Mas (segunda-feira), nós, como um grupo, não fomos difíceis o suficiente para jogar contra na maior parte do jogo, e tivemos o que merecíamos."

O feriado pode ter chegado em um momento oportuno para Martin Necas. O pivô continua liderando a Carolina em pontuação, com 44 pontos (14 gols, 30 assistências) em 34 jogos. No entanto, o tcheco de 25 anos está atolado em uma seca de gols de oito jogos ao longo da temporada. Ele passou os últimos quatro jogos sem uma assistência, o que é outra sequência de uma temporada inteira, e marcou apenas uma em seus últimos seis.

--Mídia de nível de campo