Streaking Thunder pretende mostrar valor no confronto contra Pacers

Não poder jogar no Natal fez com que o Oklahoma City Thunder sentisse que tinha algo a provar quando fosse a Indianápolis para um encontro com o Indiana Pacers na quinta-feira à noite.

Um final de 57-25 na campanha de 2023-24 que resultou na semente nº 1 no Oeste não foi o suficiente para dar ao Oklahoma City algum tempo extra na televisão nacional. Chegar a duas vitórias das finais da conferência na primavera passada aparentemente também não resolveu.

O Thunder aparentemente não se abalou com a rejeição do feriado, no entanto, vencendo 23 de seus primeiros 28 jogos nesta temporada para se posicionar novamente no topo do Oeste. Ainda assim, a estrela do Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, pretende garantir que seu time pare de ser esquecido.

"Decepcionado, com certeza", disse Gilgeous-Alexander. "Eu adoraria jogar no dia de Natal, e acho que somos um time desse calibre. A NBA toma (suas) decisões; você não pode menosprezá-los por isso. A bola está em nossa quadra para provar a eles por que merecemos jogar naquele dia."

Ninguém dormiu no Thunder na segunda-feira, quando Gilgeous-Alexander saiu para uma pontuação máxima do jogo de 41 pontos em 14 de 25 arremessos em uma surra de 123-105 sobre o visitante Washington Wizards. Foi a oitava vitória consecutiva do Oklahoma City, que está 12-1 desde 20 de novembro.

Tornando a vitória ainda mais doce foi a estreia de Jaylin Williams na temporada. Ele apareceu em 69 jogos (um como titular) na temporada passada e terminou a segunda-feira com três pontos e duas assistências em oito minutos saindo do banco.

"Foi ótimo ter J-Will de volta", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Ele é o melhor jogador de competição em equipe. Sua capacidade de suportar um momento individual difícil para si mesmo profissionalmente e permanecer tão animado e dentro do time é realmente uma prova de seu caráter e resiliência."

Indiana também está em uma sequência e estendeu sua sequência de vitórias para cinco jogos com uma vitória de 111-105 sobre o anfitrião Golden State Warriors na segunda-feira. Todos os cinco titulares do Pacers pontuaram em dois dígitos, com Myles Turner liderando o caminho com 23 pontos e 10 rebotes.

Os adversários foram limitados a 104,4 pontos por jogo durante a sequência de vitórias dos Pacers, e Turner espera que Indiana continue focado na defesa.

"Acho que no começo da temporada estávamos todos -- inclusive eu -- meio que preocupados com nosso ataque e como faríamos o placar", disse Turner. "Mas essa é uma das coisas que fazemos melhor. Temos que pendurar o chapéu no lado defensivo da bola.

"Acho que vamos continuar trabalhando."

Para desacelerar Gilgeous-Alexander, Indiana provavelmente recorrerá a Andrew Nembhard, que nunca deixou o atirador de elite do Golden State Stephen Curry entrar no ritmo na segunda-feira. Curry terminou com 10 pontos e acertou 2 de 13 arremessos.

"Sim, acho que ele leva a defesa (a sério). Esse é o papel dele, especialmente com a unidade de observação", disse Curry sobre Nembhard. "Seja quem for o melhor pontuador, o cara a quem recorrer, ele assume essa responsabilidade."

--Mídia de nível de campo