Suécia supera a Itália em jogos difíceis, Eslováquia surpreende a Finlândia no primeiro dia do hóquei masculino.

MILÃO, Itália -- A Itália, considerada azarão, deu trabalho à Suécia, que disputa um lugar no pódio, para conquistar uma vitória por 5 a 2 na fase de grupos do hóquei no gelo masculino nesta quarta-feira, enquanto a Eslováquia surpreendeu a atual campeã Finlândia com uma vitória por 4 a 1, em um dia de estreia emocionante no torneio olímpico.

Esperava-se que os dois gigantes nórdicos conquistassem vitórias tranquilas em seus respectivos jogos do Grupo B, com equipes repletas de jogadores da NHL no tão aguardado retorno da principal liga profissional aos Jogos após uma ausência de 12 anos.

Em vez disso, a Eslováquia fez a Finlândia buscar respostas e as anfitriãs deixaram a lotada Arena Santagiulia com orgulho, dois dias depois de a seleção feminina italiana ter garantido uma classificação surpreendente para as oitavas de final.

"Acho que as expectativas não eram altas de ninguém, exceto as nossas", disse o capitão da Itália, Thomas Larkin. "Nossos goleiros jogaram fantasticamente esta noite e nos deram uma chance, e estivemos no jogo até o fim."

A Itália lutou bravamente.

A Suécia conquistou a medalha de ouro na última vez em que a Itália sediou os Jogos, há 20 anos, e superou seus problemas iniciais com gols do capitão Gabriel Landeskog, dos defensores Gustav Forsling e Victor Hedman e dos atacantes William Nylander e Mika Zibanejad.

O goleiro sueco Filip Gustavsson perdeu o taco ao sair para disputar o disco aos cinco minutos, e o italiano Luca Frigo saltou sobre o disco solto e o chutou com força para o fundo da rede, levando a torcida da casa à loucura.

Landeskog silenciou os aplausos ao empatar o jogo em power play, antes de Forsling disparar um potente slap shot que passou pelo goleiro italiano, colocando o time em vantagem antes do primeiro intervalo.

Mas os italianos empataram em 2 a 2 com um lance de efeito no início do segundo período, quando Dustin Gazley se infiltrou atrás do gol e passou o disco para Matt Bradley, que disparou um chute certeiro, passando pela luva do goleiro sueco e levando novamente a torcida da casa ao delírio.

Nylander aproveitou um rebote no final do segundo período para retomar a liderança e o atacante do New York Rangers, Zibanejad, direcionou o disco para o canto superior direito no final do terceiro período, antes de Hedman mandar um para o gol vazio para fechar o placar.

O goleiro Damian Clara, promessa do Anaheim Ducks e revelado pelo clube italiano, saiu de campo mancando no meio do terceiro período, ofuscando uma estreia olímpica dos sonhos para o jogador de 21 anos, que fez 46 defesas. A Suécia terminou com 60 chutes a gol contra 22 da Itália.

SLAFKOVSKY BRILHA PARA A ESLOVÁQUIA

A Finlândia finalizou 40 vezes contra 25 da Eslováquia, mas ficou frustrada com as chances perdidas, já que o goleiro Samuel Hlavaj defendeu 39 chutes em uma partida truncada no início da quarta-feira.

Juraj Slafkovsky, artilheiro da Eslováquia nos Jogos Olímpicos de quatro anos atrás, balançou as redes no primeiro e no terceiro períodos, enquanto o atacante Dalibor Dvorsky marcou no segundo e o pivô Adam Ruzicka mandou a bola para o gol vazio no final do confronto do Grupo B.

As duas equipes voltam a jogar na sexta-feira, com a Eslováquia enfrentando a anfitriã Itália, enquanto a Finlândia encara a rival nórdica Suécia.

"Não se tratava de um, dois ou três jogadores, mas sim dos 22 rapazes que lutaram hoje", disse o treinador da Eslováquia, Vladimir Orszagh.

Fãs vestindo camisas da NHL se aglomeraram junto com a multidão que agitava bandeiras e vibrou intensamente quando o ala de 21 anos do Montreal Canadiens, Slafkovsky, abriu o placar para a Eslováquia com uma bela jogada individual que desviou na trave e entrou aos oito minutos.

Uma pequena confusão perto da baliza eslovaca antes do intervalo levou o avançado finlandês Joel Armia a ficar na área de penalidades durante os dois primeiros minutos do segundo período, devido a uma penalidade por jogo brusco, mas os eslovacos não conseguiram aproveitar a vantagem numérica.

Após sair da área, Armia passou o disco perfeitamente para Eeli Tolvanen, e o ala do Seattle Kraken chutou com força, passando pelo goleiro eslovaco e empatando a partida.

Antigas rivalidades da NHL ressurgiram no gelo olímpico quando o defensor finlandês Niko Mikkola, que joga pelo Florida Panthers, campeão da Stanley Cup, se desentendeu com Erik Cernak, do Tampa Bay Lightning, no final do segundo período, mas ambos os lados recuperaram a compostura.

Dvorsky colocou a Eslováquia em vantagem ao encobrir o capitão alternativo finlandês Sebastian Aho com um toque por cima do disco, que havia caído no gelo em frente ao gol.

Slafkovsky ampliou a vantagem com um gol em power play e Ruzicka marcou no gol vazio depois que a Finlândia tirou seu goleiro para colocar um jogador extra no final do terceiro período.

O torneio olímpico masculino de hóquei no gelo continua na quinta-feira, começando com Suíça x França e República Tcheca x Canadá, ambos jogos do Grupo A.

As equipes do Grupo C jogam ainda nesta quinta-feira, com os Estados Unidos enfrentando a Letônia e a Alemanha jogando contra a Dinamarca.

--Reuters, especial para a Field Level Media