Sun pronto para Fever, Caitlin Clark no jogo 1

Com a campanha recorde da sensação novata Caitlin Clark, o Indiana Fever embarca em sua primeira aparição nos playoffs da WNBA desde 2016, quando começa uma série melhor de três no domingo contra o anfitrião Connecticut Sun em Uncasville, Connecticut.

Indiana ganhou a semente nº 6, indo 9-5 após retornar da pausa olímpica. Clark, a escolha geral nº 1 do draft, empatou com Kelsey Mitchell com a melhor pontuação do time, 19,2 pontos por jogo, enquanto as 337 assistências de Clark foram um recorde da WNBA.

O total de assistências deu a Clark uma média de 8,4 por jogo, além de 5,7 rebotes e 1,3 roubos de bola.

"Sinto-me noite e dia diferente de onde comecei (a temporada)", disse Clark. "Estou orgulhoso de mim mesmo nesse aspecto. Acho que aprendi muito. ... Uma vez que meio que encontramos nosso ritmo, acho que meus companheiros de equipe me permitiram ser eu mesmo e foi isso que meio que nos trouxe algum sucesso."

Indiana teve um susto em seu final de temporada regular na quinta-feira contra Washington, uma derrota por 92-91, quando o veterano e duas vezes All-Star Mitchell caiu no primeiro quarto após uma colisão. Mitchell estará disponível para os playoffs e com força total, disse o técnico do Fever, Christie Sides.

Parte do avanço de Indiana no final da temporada incluiu uma vitória de 84 a 80 sobre Connecticut em 28 de agosto, seu único sucesso em quatro jogos entre as equipes.

Cinco jogadores do Fever marcaram dois dígitos durante a vitória sobre o Sun, incluindo Mitchell com 23, o recorde do jogo, enquanto Clark teve 19 e Lexie Hull acrescentou 17. O trio acertou 11 de 25 (44,0 por cento) na linha de 3 pontos.

Arremessos de 3 pontos consistentes têm sido essenciais para Indiana durante sua corrida para os playoffs. O Fever terminou a temporada regular acertando 35,6 por cento de além do arco, o terceiro melhor da liga.

"Ainda sinto que há muito que podemos alcançar", disse Clark. "Vi expectativas que as pessoas têm para nós e que podem nos levar mais longe como organização."

Connecticut, a terceira colocada nos playoffs, conteve as adversárias com 31,3% de tentativas de 3 pontos, a segunda menor porcentagem da WNBA, e ostentou o menor rendimento defensivo da liga, com 73,6 pontos permitidos por jogo.

O Sun também igualou o Seattle Storm com 16,3 turnovers forçados por jogo, o recorde da WNBA, graças em parte aos quatro titulares de Connecticut com média de pelo menos 1,2 roubos de bola por jogo.

O Sun também espalhou sua produção ofensiva, liderada pelos 18,2 pontos por jogo de Brionna Jones. As sete maiores pontuadoras de Connecticut têm uma média de pelo menos 10,5 por jogo na temporada.

Marina Mabrey, uma adição no meio da temporada em uma troca de Chicago, está marcando 19,6 pontos por jogo em seu tempo com o Sun, enquanto traz principalmente uma faísca saindo do banco. Ela tem uma média de 14,9 pontos em seus 16 jogos (três como titular) para Connecticut.

"Indiana está jogando basquete realmente confiante", disse a treinadora principal do Sun, Stephanie White, de acordo com o Hartford Courant. "... Você tem que ser capaz de dar a eles olhares diferentes porque eles são jogadores inteligentes. E quando eles são derrotados, eles vão te despedaçar. Temos que ser consistentes por 40 minutos."

--Mídia de nível de campo