Suns buscam entrar na disputa do play-in enquanto enfrentam Pelicans

O Phoenix Suns fala muito sobre fazer uma sequência sustentada na pós-temporada, mas seus resultados em quadra continuam aquém.

Os Suns estão do lado de fora da disputa do play-in da Conferência Oeste com 24 jogos restantes, enquanto começam um crucial set de dois jogos em casa contra o New Orleans Pelicans na quinta-feira à noite. Os times jogam novamente na sexta-feira em Phoenix.

Os Suns estavam 2 jogos e meio atrás do Sacramento Kings na disputa pela 10ª colocação no Oeste antes do jogo de quarta-feira.

Apesar dos rumores constantes de que o clube está pronto para se destacar, o Phoenix está com apenas 2-9 neste mês e terminou uma viagem de 1-4 com uma derrota por 151-148 na prorrogação para o Memphis Grizzlies na terça-feira.

A estrela de Memphis, Ja Morant, marcou a cesta de empate faltando 1,9 segundos para o fim do tempo regulamentar, forçando a sessão extra. Os Suns desperdiçaram uma vantagem de quatro pontos na prorrogação, enquanto os Grizzlies marcaram os sete pontos finais do jogo.

"Não conseguimos fechar", disse o técnico do Phoenix, Mike Budenholzer. "Crédito para eles. Os caras lutaram. Muita coisa boa."

O lado bom foi que os jogadores do Phoenix marcaram cinco pontos pela primeira vez desde novembro de 1990.

Devin Booker teve 28 pontos e 10 assistências; Kevin Durant registrou 26 pontos, oito rebotes e sete assistências; Bradley Beal teve 24 pontos e 11 assistências; Bol Bol registrou 23 pontos e oito rebotes; e Grayson Allen fez seis cestas de três pontos, marcando 21 saindo do banco.

"Ainda acho que tivemos oportunidades de vencer o jogo", disse Booker. "Isso faz com que doa muito mais."

O New Orleans está longe da disputa pelos playoffs, mas venceu três dos últimos quatro jogos, incluindo uma vitória em casa sobre o San Antonio Spurs em dois jogos.

Os Pelicans venceram os Spurs por 114-96 no domingo e 109-103 na terça-feira. A novata Kelly Olynyk teve um total de 20 pontos e 27 rebotes nas duas vitórias, causando um rápido impacto desde que foi adquirida do Toronto Raptors.

"Gostamos da grande escalação até agora", disse o técnico do New Orleans, Willie Green. "Depois de muitos jogos sem conseguir ganhar a margem de rebote, estamos ganhando isso e isso está nos dando posses extras e nos permitindo sair e jogar na transição. Continuaremos a explorar e Kelly foi muito bom (terça-feira à noite)."

No entanto, Olynyk não estará escalado na quinta-feira, pois descansará na reta final dos jogos consecutivos contra o Phoenix.

Trey Murphy III marcou 24 pontos, o recorde da partida, na terça-feira, e Zion Williamson acrescentou 18.

Williamson foi a principal força no domingo com 22 pontos e nove rebotes. Karlo Matkovic teve 19 pontos, o recorde da carreira, em 8 de 9 arremessos saindo do banco.

Nova Orleans teve que sair de grandes déficits em ambos os jogos, perdendo por 17 pontos no domingo e 19 na terça-feira antes de virar o jogo.

"Queremos começar melhor, mas com certeza levaremos as duas vitórias", disse Green.

Murphy conseguiu ver a diferença na terça-feira.

"Conseguimos parar e entramos em transição", disse Murphy. "Mudamos a energia e o ritmo do jogo."

Os Pelicans derrotaram os Suns por 126 a 124 em 5 de dezembro em Nova Orleans, com 29 pontos do falecido Brandon Ingram, com CJ McCollum somando 25. Booker teve 28 pontos e Beal teve 24 pelo Phoenix, que jogou sem Durant.

--Mídia de nível de campo