Suns com novo visual busca mais tração contra o Jazz

Bradley Beal parece estar se adaptando bem ao seu novo papel no Phoenix Suns, que venceu dois dos três jogos desde que o três vezes All-Star foi retirado do time titular.

Beal tem uma média de 20,0 pontos nos últimos três jogos e provavelmente entrará no banco novamente quando o Suns enfrentar o visitante Utah Jazz no sábado.

O Suns acertou 57,6% dos arremessos na vitória em casa por 123 a 115 sobre o Atlanta Hawks na quinta-feira.

Beal não está satisfeito com seu novo papel, mas disse que a mudança não afetou sua abordagem a cada jogo. Ele marcou 25 pontos em 11 de 16 arremessos saindo do banco na vitória de quinta-feira.

"Não vou ser uma distração, não vou ser pouco profissional", disse Beal. "Sempre tenho orgulho do meu jogo, de quem sou, do que faço. Isso não é diferente. Acho que é apenas mais ampliado porque é algo que as pessoas não estão acostumadas a ver."

O técnico do Phoenix, Mike Budenholzer, fez outra jogada surpreendente na quinta-feira, quando o pivô Jusuf Nurkic foi um corte saudável pela primeira vez nesta temporada. Mason Plumlee e o novato Oso Ighodaro combinaram 15 rebotes na ausência de Nurkic.

"Só fui com Mason e Oso hoje à noite", disse Budenholzer. "Só estou tentando descobrir o que é melhor para o time, encontrar as combinações certas, o grupo certo."

Na quinta-feira, esse grupo incluiu o armador Grayson Allen, que terminou com cinco cestas de 3 pontos e 23 pontos, o recorde da temporada. Kevin Durant acrescentou 23 pontos e sete assistências.

O Phoenix venceu 15 dos últimos 17 encontros contra o Utah, incluindo os últimos oito consecutivos.

O Jazz, em reconstrução, perdeu seu segundo jogo consecutivo na quinta-feira, perdendo por 97 a 92 para o Miami Heat.

Collin Sexton e Lauri Markkanen marcaram 23 pontos cada para Utah, que mostrou uma pequena melhora desde a abertura da temporada, perdendo 20 dos primeiros 25 jogos.

Sexton marcou pelo menos 20 pontos em seis dos últimos sete jogos, enquanto Markkanen acertou 14 de 30 (46,7%) arremessos de 3 pontos nas últimas duas partidas.

O Jazz lutou contra Miami até os minutos finais, apesar de jogar sem seis jogadores, incluindo Jordan Clarkson (pé), John Collins (quadril), Keyonte George (calcanhar) e Brice Sensabaugh (doença).

"Estou realmente satisfeito com a competitividade e a luta do time", disse o técnico do Jazz, Will Hardy. "Achei que fizemos Miami trabalhar muito duro para cada cesta. O espírito do grupo foi ótimo."

Hardy se concentrou no crescimento gradual da equipe e continua encorajado pela impressionante classe de novatos de Utah, que inclui o armador Isaiah Collier e os alas Cody Williams e Kyle Filipowski.

Williams e Filipowski combinaram nove pontos e cinco roubos de bola contra Miami. Filipowski acrescentou 11 rebotes.

Hardy também ficou satisfeito com Collier, que começou seu quinto jogo nesta temporada e contribuiu com oito pontos e nove assistências.

"Ele está fazendo um ótimo trabalho em reconhecer como envolver melhor seus companheiros de equipe", disse Hardy. "Isaiah faz um bom trabalho não apenas fazendo o trabalho fisicamente, ele também estuda o filme. Eu realmente gostei de treiná-lo, sua compreensão é um luxo para nós."

Utah tem enfrentado dificuldades contra adversários da Conferência Oeste nesta temporada, perdendo 21 de 24 confrontos.

--Mídia de nível de campo