Suns e Pelicans entram em confronto tentando contornar lesões

O Phoenix Suns estava voltando aos trilhos quando Kevin Durant se machucou novamente.

O New Orleans Pelicans está começando a ter jogadores lesionados de volta, embora o astro Zion Williamson tenha sofrido um revés, mas eles ainda não estão no caminho certo.

Ambas as equipes continuam tentando contornar lesões enquanto se preparam para o confronto de quinta-feira à noite em Nova Orleans.

Os Suns venceram três de quatro jogos após uma sequência de cinco derrotas. Eles estão visitando um time dos Pelicans que perdeu nove jogos seguidos e tem o pior recorde da Conferência Oeste.

Phoenix derrotou o visitante San Antonio por 104-93 na terça-feira à noite, mas perdeu Durant devido a uma torção no tornozelo esquerdo no segundo quarto. Espera-se que ele fique afastado por pelo menos uma semana.

O Suns começou a temporada com 8-1 antes de Durant sofrer uma distensão na panturrilha esquerda, mas eles foram 1-6 enquanto ele estava fora.

"Obviamente difícil", disse o armador Devin Booker sobre perder Durant. "É impossível substituir o que ele traz para o nosso time, mesmo apenas sua presença ao redor do time, nem mesmo tê-lo no banco no segundo tempo foi difícil.

"Mas ainda lutamos, eles saíram, nos deram um soco na cara para começar o tempo. Nós apenas continuamos, resistimos à tempestade, e foi um momento de crescimento para nós."

Booker marcou 29 pontos contra o Spurs e ultrapassou 15.000 em sua carreira. O Phoenix foi 3-1 na NBA Cup, mas não recebeu a ajuda necessária para avançar da fase de grupos.

"Todos os times em algum momento da temporada têm que lidar com (lesões)", disse Booker. "Acho que é um momento especial para mais oportunidades para outras pessoas terem uma chance, porque você nunca sabe o que vai acontecer mais tarde na temporada ou mesmo nos playoffs, para onde você só tem que descobrir."

Os Pelicans venceram apenas dois dos últimos 20 jogos, enquanto vários jogadores importantes se machucaram. Seus cinco titulares projetados não jogaram juntos nesta temporada, mas New Orleans está começando a ter alguns jogadores de volta.

Os armadores Dejounte Murray e CJ McCollum começaram os últimos três jogos juntos, as únicas vezes em que isso aconteceu desde a noite de abertura.

"Vai levar um tempinho para todos se aclimatarem", disse o técnico Willie Green. "Eles ainda estão aprendendo o jogo um do outro."

Murray, que passou por uma cirurgia para reparar uma fratura no pulso (que não permitiu que ele arremessasse), acertou apenas 27,3% dos arremessos e 24% das cestas de três pontos desde que retornou, quatro jogos atrás, mas tem uma média de 5,8 rebotes, 5,8 assistências e 2,8 roubos de bola.

"Ele é um jogador incrível", disse Green sobre Murray, "e continuará a encontrar seu ritmo".

O atacante Herbert Jones, o melhor defensor de perímetro do time, e o artilheiro Brandon Ingram podem retornar já na quinta-feira, embora o retorno de Williamson não aconteça tão cedo. Williamson perderá pelo menos mais duas semanas com uma lesão no tendão da coxa esquerda.

"Estamos nos acostumando um com o outro", disse McCollum. "Leva tempo. Temos que acelerar nossa curva de aprendizado e continuar a melhorar e continuar a nos dar chances de ganhar jogos.

"A pior parte da temporada já passou. Os caras estão começando a voltar lentamente. Em breve, poderemos nos dar uma chance com um elenco completo e saudável."

--Mídia de nível de campo