Suns e Warriors contam com estrelas revitalizadas para o confronto

Duas equipes amplamente cotadas como interessadas em Jimmy Butler tentarão demonstrar por que não precisam do astro descontente quando o Phoenix Suns visitar o Golden State Warriors na sexta-feira à noite em São Francisco.

Na tentativa de subir na classificação da Conferência Oeste, o Suns (nono lugar) e o Warriors (11º lugar) entrarão em quadra separados por apenas uma derrota.

O Phoenix avançou três jogos acima de .500 pela primeira vez desde 15 de dezembro com três vitórias consecutivas antes de cair por 121-113 para o Minnesota Timberwolves na quarta-feira à noite. Kevin Durant marcou 33 pontos, e Devin Booker acrescentou 28 na derrota.

Talvez o mais encorajador tenha sido a contribuição de 17 pontos de Bradley Beal vindo do banco, enquanto os Suns tentam decidir se mantêm ou penduram o caro três vezes All-Star.

O grande contrato de Beal (US$ 50,2 milhões nesta temporada) é visto como essencial para fechar um acordo compatível com o teto salarial para uma estrela como Butler.

O técnico do Suns, Mike Budenholzer, foi examinado por eleger Royce O'Neale em vez de Beal quando uma abertura foi criada pela lesão no tornozelo de Ryan Dunn esta semana. Ele entende que isso faz parte do negócio nesta época do ano, com o prazo de negociação agora no futuro previsível na próxima quinta-feira.

"Esta é uma decisão real", disse Budenholzer. "A vida na NBA e a vida em geral. Não acho que você deva se pintar em cantos, mas é isso que planejamos fazer: continuar a avaliar. Mas eu não transformaria isso em algo do dia a dia."

Beal não pareceu incomodado com o status de reserva contra os Timberwolves. Ele acertou seis de seus 10 arremessos e acrescentou seis assistências.

O equivalente a Beal nos Warriors é Andrew Wiggins, cujo desempenho impressionante recente — dependendo da perspectiva — tornou-o mais difícil de negociar ou aumentou o interesse de possíveis pretendentes.

Outro ex-All-Star, Wiggins foi o maior artilheiro do Golden State nos últimos cinco jogos, com uma média de 21,6 pontos, com os Warriors vencendo três de cinco, incluindo duas consecutivas.

Com 27 pontos, ele liderou a vitória do Warriors por 116 a 109 sobre o Oklahoma City Thunder na noite de quarta-feira.

Assim como Beal, Wiggins tem um contrato relativamente grande (US$ 26,3 milhões nesta temporada) e recentemente viu seu nome estampado em todos os sucessos de bilheteria propostos nas redes sociais. Mas ele insiste que continua focado em ajudar o Golden State a voltar aos playoffs após uma eliminação no play-in no ano passado.

"É uma grande vitória para nós", disse ele sobre o atordoante do Oklahoma City. "Eles são o melhor time do Oeste, então, só sabendo do que somos capazes. Quando jogamos juntos, jogamos do jeito certo e travamos. Espero que esta seja uma mudança de momento para nós -- continue acumulando."

Os rivais da Divisão do Pacífico mantiveram o serviço em dois encontros anteriores nesta temporada. Booker teve 27 pontos e Durant acrescentou 21 em uma vitória em casa por 113-105 em novembro. Os Warriors responderam em casa em dezembro, quando Jonathan Kuminga empatou uma alta da carreira com 34 pontos para ajudar o Golden State a superar um esforço de 28 pontos de Beal em um triunfo de 109-105 na revanche de dezembro.

--Mídia de nível de campo