Suns em dificuldades em busca de respostas contra Bulls

Qualquer pensamento de que o intervalo do All-Star daria ao Phoenix Suns uma solução para seus inúmeros problemas pode ter sido excessivamente otimista.

Os Suns parecem estar lidando com muitas das mesmas preocupações antes do jogo fora de casa no sábado contra o Chicago Bulls, que perdeu cinco jogos seguidos.

O Phoenix retornou do intervalo do All-Star Game na quinta-feira e enfrentou uma série de desafios familiares na derrota por 120 a 109 para o San Antonio Spurs em Austin, Texas.

A derrota foi a quarta consecutiva e a sétima em oito jogos para o Suns, que está em 11º lugar na Conferência Oeste depois de estar perdendo por até 16 pontos para o San Antonio.

O atacante do Phoenix, Royce O'Neale, marcou 27 pontos, o recorde da carreira, mas o Suns teve dificuldades novamente na defesa. O San Antonio superou o Suns por 44 a 39 nos rebotes, apesar da ausência do pivô Victor Wembanyama, que está fora do restante da temporada com um coágulo sanguíneo no ombro direito.

"Temos que mostrar mais resistência", disse o armador do Phoenix Bradley Beal. "Enfrentar melhor os desafios. Ajudar melhor. Rebater melhor. Temos que fazer tudo melhor na defesa, e não fizemos isso hoje à noite."

Kevin Durant marcou 22 pontos na derrota de quinta-feira, enquanto Devin Booker acrescentou 17 em 4 de 14 arremessos (2 de 7 da linha de 3 pontos). Mesmo com os Suns fora de uma vaga no torneio play-in, Durant se recusa a entrar em pânico.

"Há beleza na luta e em tudo isso", disse Durant, "especialmente quando você sai do outro lado das coisas e percebe que a pressão e os tempos difíceis o tornam melhor, então acho que podemos aproveitar essas experiências para melhorar e usá-las nos próximos jogos, mas a pior coisa que podemos fazer é sentir pena de nós mesmos."

O Phoenix venceu seus últimos nove encontros contra o Chicago, que busca sua primeira vitória em casa sobre o Suns desde 21 de novembro de 2018.

Os Bulls fizeram um grande esforço na quinta-feira, mas ficaram aquém em uma derrota de 113-111 na prorrogação para o anfitrião New York Knicks. Josh Giddey teve 27 pontos e 16 rebotes para liderar Chicago.

"Achei que fizemos as coisas certas", disse Giddey. "Defendemos do jeito que precisávamos, fizemos alguns arremessos. Só tem que ser um esforço consistente, e nos últimos cinco minutos (na prorrogação) não foi."

Nikola Vucevic marcou 21 pontos contra o New York e tem uma média de 18,7 pontos e 10,6 rebotes em seus últimos 10 jogos contra o Suns.

Os Bulls parecem focados no futuro após negociar os veteranos DeMar DeRozan, Alex Caruso e Zach LaVine no início desta temporada, mas o técnico Billy Donovan rejeitou a ideia de buscar uma escolha melhor no draft.

"A responsabilidade que tenho é vencer e colocar os caras lá fora que nos dão a melhor chance de fazer isso", disse Donovan. "Sinto que esse é meu trabalho e responsabilidade como treinador."

O atacante do Chicago Patrick Williams ficará fora por pelo menos as próximas duas semanas após receber uma injeção de plasma rico em plaquetas (PRP) no joelho direito. A lesão de Williams provavelmente criará mais tempo de jogo para o profissional do segundo ano Julian Phillips, que marcou 12 pontos na quinta-feira.

Os Bulls também ficarão sem Jalen Smith contra os Suns. O ala reserva está no protocolo de concussão após sair do jogo de quinta-feira no segundo quarto.

--Mídia de nível de campo