Suns jogando pelo presente, Jazz pelo futuro no encontro de sábado

O Phoenix Suns, desfalcado, continua na expectativa de terminar entre os seis primeiros colocados da Conferência Oeste ao receber o Utah Jazz – um time que sabe vencer mesmo perdendo – neste sábado.

Os Suns (40-33) perderam seis dos últimos sete jogos enquanto atuavam sem os importantes jogadores lesionados Dillon Brooks (mão) e Mark Williams (pé), e estão quatro jogos atrás do Houston Rockets, com nove jogos restantes na disputa para evitar a repescagem.

"Estamos apenas tentando superar esse obstáculo", disse o armador do Suns, Devin Booker, cujo time perdeu três dos últimos quatro jogos por margens de um, três e dois pontos.

Na última partida, na terça-feira, o Suns foi derrotado pelo Denver Nuggets por 125 a 123. Nikola Jokic acertou um arremesso curto a 11,5 segundos do fim e a tentativa de três pontos de Booker bateu no aro e saiu nos segundos finais.

"A maioria das nossas derrotas nesse período foram assim", disse Booker. "Jogo apertado no último quarto. Precisamos continuar crescendo, continuar evoluindo. Acho que estamos competindo bastante. Só ainda não conseguimos superar esse obstáculo."

O Jazz (21-53) está em uma sequência ainda maior de derrotas, tendo perdido 16 dos últimos 19 jogos após ceder os seis pontos finais na derrota por 135 a 129 para o Denver na sexta-feira, apesar de 34 assistências, 10 roubadas de bola e 84 pontos no garrafão. Esse é o maior número de pontos no garrafão da franquia na era do play-by-play (que começou em 1996-97), de acordo com o NBA.com.

"Estou muito orgulhoso deste grupo", disse o técnico de Utah, Will Hardy. "A maneira como competem, permanecem unidos e demonstram muita resiliência e garra. Lutam todas as noites, independentemente da escalação. Temos um verdadeiro time no nosso vestiário."

O Jazz precisa perder a oportunidade. Sua escolha de primeira rodada do draft de 2026 é protegida contra escolhas entre as oito primeiras, sendo mantida pelo Oklahoma City Thunder. Isso significa que eles a perdem se caírem para a nona posição na classificação. A equipe tem a quinta pior campanha da liga, e a probabilidade atual de perder a escolha é de 0,6%, segundo o Tankathon.

Na sexta-feira, o Jazz liderava o Nuggets por 120 a 107 após uma jogada de três pontos de Elijah Harkless, faltando 6 minutos e 49 segundos para o fim. Denver reagiu com uma sequência de 22 a 6, assumindo a liderança por 129 a 126, mas o Utah empatou em 129 com uma cesta de três pontos de Harkless a 1 minuto e 7 segundos do fim. Cam Johnson e Jamal Murray converteram cestas de três pontos, selando a quarta derrota consecutiva do Jazz.

Kyle Filipowski retornou à equipe após ficar de fora da derrota para o Washington Wizards na quarta-feira devido a uma doença e liderou o Jazz com 25 pontos, além de oito rebotes e cinco assistências contra o Nuggets.

Ele e Brice Sensabaugh (13 pontos, seis assistências) jogaram 25 minutos cada.

Ace Bailey, a quinta escolha do draft de 2025, marcou 15 pontos e pegou sete rebotes na sexta-feira. Ele vem apresentando um bom desempenho em março, com média de 20,2 pontos por jogo. Sua média na temporada é de 13,5 pontos.

O Jazz certamente tem jogadores jovens para construir uma equipe ao redor deles. Filipowski e Sensabaugh têm 22 anos, e Bailey tem apenas 19.

Quanto aos Suns, Booker (25,5 pontos por jogo) e Jalen Green têm carregado grande parte da responsabilidade ofensiva sem Brooks, que tem uma média de 20,9 pontos. Green tem uma média de 22,2 pontos em 13 jogos em março, superando sua média na temporada de 17,7 pontos.

Sem a presença sólida de Williams no garrafão, que antes da lesão tinha médias de 11,6 pontos e 8,1 rebotes, o Suns perdeu a disputa nos rebotes em cinco dos últimos sete jogos.

"Seria bom estar saudável", disse Green, "mas assim que a bola é lançada ao ar, não pensamos mais nisso. Jogamos a bola para o alto, quem estiver na rotação, quem estiver lá, vamos pegar."

Os Suns iniciam na segunda-feira uma sequência de quatro jogos fora de casa, ao longo de sete dias, em Memphis, que inclui paradas em Orlando e Charlotte e será crucial para definir sua posição nos playoffs.

--Mídia de Nível de Campo