Suns pronto para receber Timberwolves em um confronto de underachievers

Dois times decepcionantes se enfrentam quando o Minnesota Timberwolves visita o Phoenix Suns na noite de domingo.

Minnesota perdeu seis dos últimos oito jogos, caindo para o nono lugar na Conferência Oeste. Phoenix perdeu 10 de 13 jogos e está em 11º lugar, fora da vaga final do play-in.

O último revés dos Timberwolves aconteceu contra o modesto Utah, quando o Jazz conseguiu uma enterrada tardia de Walker Kessler para registrar uma vitória de 117 a 116 em Salt Lake City.

A derrota de Minnesota ocorreu com o All-Star Anthony Edwards fora devido a uma suspensão de um jogo por acumular 16 faltas técnicas nesta temporada.

O técnico do Timberwolves, Chris Finch, não estava com vontade de decifrar se o resultado teria sido diferente se Edwards estivesse uniformizado.

"Não me faz bem passar por esse processo de pensamento", disse Finch.

O que é mais fácil de entender é que os Timberwolves não são nem de longe tão potentes quanto o time que venceu 56 jogos na temporada passada.

Minnesota ficará aquém desse desempenho nesta temporada, mesmo que vença suas últimas 21 partidas na temporada regular.

Na verdade, os Timberwolves estavam apenas 3 jogos e meio à frente dos Suns no início do jogo no sábado.

"Não é um botão de pânico, mas você olha para a classificação e junta quatro ou cinco e sobe quatro posições na classificação", disse Donte DiVincenzo, de Minnesota. "Você perde quatro ou cinco, cai cinco posições na classificação. Tem que haver um senso maior de urgência, e sabemos disso."

Edwards teve uma média de 28,5 pontos quando os Timberwolves venceram os Suns duas vezes no início desta temporada.

Edwards estava em uma sequência de 18 partidas consecutivas com 20 ou mais pontos antes de marcar apenas 17 pontos contra o Oklahoma City Thunder na segunda-feira e 18 contra o Los Angeles Lakers na quinta-feira.

Minnesota espera ver a versão quente de Edwards contra um time de Phoenix que permitiu 100 ou mais pontos em 17 disputas consecutivas.

De fato, os Suns permitiram 117 pontos ou mais em 12 jogos consecutivos antes da vitória em casa por 125 a 108 sobre o New Orleans Pelicans na sexta-feira.

Bol Bol marcou 25 pontos — um a menos que seu melhor desempenho na carreira — e Nick Richards acrescentou 19 pontos e 12 rebotes para impulsionar a vitória.

Bol acertou cinco cestas de três pontos, o recorde de sua carreira, em um triunfo fácil.

"Estou me sentindo muito bem", disse Bol. "Meus companheiros de equipe estão me ajudando a manter a confiança, e eles me dizem para atirar quando estou aberto e manter a agressividade."

O Phoenix não se adaptou totalmente aos métodos do técnico novato Mike Budenholzer, e houve um relatório recente dizendo que o clube tinha um vestiário tóxico.

Assim que a conversa se acalmou, surgiu um relatório nacional de que Budenholzer pediu ao armador Devin Booker para moderar seus comentários diretos.

Curiosamente, depois que os Suns foram facilmente derrotados pelos Pelicans por 124 a 116 na noite de quinta-feira, Booker criticou o time e disse que era hora de traçar um limite e não continuar com a mentalidade de "pegue-os-na-próxima-vez".

Budenholzer disse antes do jogo de sexta-feira que os últimos comentários de Booker não o incomodaram.

"Ele é muito direto, muito honesto; ele é uma pessoa muito real", Budenholzer disse aos repórteres. "Ele e eu temos conversas muito reais. Normalmente, qualquer coisa que ele disse, seja aqui ou em outro lugar, ele provavelmente disse para mim 100 vezes, então a comunicação e nosso time estar junto e nosso time ser capaz de lutar são todas boas mensagens.

"Tenho todo o respeito por Devin e seu intelecto, sua compreensão do que é preciso para vencer, o que é importante para vencer. Ele é um garanhão. Ele quer vencer. Ele espera vencer. E acho que todos nós deveríamos ser bons, é assim que ele é."

Booker está com média de 8,7 assistências nos últimos sete jogos. Ele teve 17 pontos na sexta-feira após média de 31 pontos nos quatro jogos anteriores.

Bradley Beal (panturrilha esquerda) perdeu os últimos dois jogos pelo Suns, enquanto Grayson Allen (dor no pé esquerdo) ficou de fora na sexta-feira.

--Mídia de nível de campo