Superação versus fracasso: Spurs e Rockets se enfrentam

Não há dúvida de que o San Antonio Spurs está adiantado em relação ao cronograma em sua retomada ao topo da NBA, abrindo caminho rumo ao topo da classificação da Conferência Oeste, à medida que a temporada se aproxima do seu último quarto.

Mas e quanto ao Houston Rockets, que era para ser um dos candidatos ao título nesta temporada, mas teve um desempenho abaixo do esperado?

A disparidade ficará evidente quando os Spurs e os Rockets se enfrentarem no domingo, em San Antonio, num confronto entre rivais do estado do Texas.

San Antonio ocupa a segunda posição na Conferência Oeste, atrás apenas do atual campeão Oklahoma City. A equipe tem 6 jogos e meio de vantagem sobre o terceiro colocado, Houston, com 19 partidas restantes.

Os Spurs voltam à quadra após uma emocionante vitória de virada por 116 a 112 sobre o Los Angeles Clippers, em casa, na sexta-feira. Jogando a segunda partida de uma sequência de jogos em casa, o San Antonio se recuperou de uma desvantagem de 25 pontos no terceiro quarto e superou os Clippers em um jogo com sete trocas de liderança nos últimos 7 minutos e 11 segundos.

Victor Wembanyama somou 27 pontos, 10 rebotes e quatro bloqueios na vitória, enquanto Julian Champagnie adicionou 20 pontos, 17 deles no decisivo terceiro quarto, em que os Spurs protagonizaram sua maior virada da temporada, sua terceira vitória consecutiva e a 14ª nos últimos 15 jogos.

"Na segunda noite de jogos consecutivos, os jogadores estão desgastados", disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, após a vitória. "A resposta competitiva e o caráter que os jogadores demonstraram ao se unirem e superarem o cansaço mental, físico e emocional foram louváveis."

"Minha parte favorita é que enfrentamos desafios muito diferentes nestes dois últimos jogos e conseguimos estar à altura em cada um deles", disse Wembanyama.

De'Aaron Fox terminou com 19 pontos para o San Antonio (17 deles após o intervalo), com Devin Vassell marcando 11 e Keldon Johnson e Luke Kornet adicionando 10 cada.

O técnico Johnson elogiou o desempenho de Fox, cuja liderança nos momentos decisivos ajudou os Spurs a manterem a vantagem. Fox jogou os 12 minutos do último período, marcando 10 pontos e distribuindo seis assistências sem cometer nenhum turnover.

"(Fox) dominou o jogo em termos de gestão e condução", disse Johnson. "Ele era um monstro nisso."

Os Rockets alternaram vitórias e derrotas nos últimos cinco jogos e viajam para San Antonio após uma vitória em casa por 106 a 99 sobre o Portland na sexta-feira. Alperen Sengun marcou 28 pontos, o máximo da partida, com 11 de 15 arremessos convertidos, enquanto Amen Thompson anotou 26 pontos, acertando 11 de seus 12 arremessos e liderando uma importante reação no último quarto.

"As equipes sabem que estou tentando chegar ao aro, então elas recuam", disse Thompson. "Então, tive que trabalhar nisso. Sinto que tenho me saído bem em chegar lá. Não estou tentando forçar a jogada para chegar ao aro. Estou apenas aproveitando o que a defesa me dá."

Kevin Durant contribuiu com 20 pontos e oito rebotes, e Reed Sheppard marcou 17 pontos para o Houston, que venceu o segundo jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos, que começou com uma derrota na prorrogação em casa para o Golden State na quinta-feira.

"Queríamos tirar aquele gosto amargo da boca da noite de quinta-feira e, pelo menos, jogar com o empenho certo, com o propósito certo e focar nas tendências", disse o técnico do Houston, Ime Udoka.

Os Spurs venceram duas das três primeiras partidas contra o Houston nesta temporada, a mais recente delas uma vitória por 111 a 99 em 28 de janeiro.

--Mídia de Nível de Campo