Superstars não podem salvar os Bengals: por dentro do desastroso 2024 de Cincinnati

O Cincinnati Bengals de 2024 desafia a lógica.

O quarterback superstar voltou de uma cirurgia no pulso em novembro de 2023 e apresentou números que o colocariam nas discussões sobre o MVP da NFL na maioria das temporadas.

Um dos seus recebedores estrela está tendo o melhor ano estatístico de sua carreira. E seu melhor jogador defensivo liderou a liga em sacks durante 13 semanas.

No entanto, um péssimo desempenho de 4-8 os coloca muito mais perto do fundo da AFC Norte do que do topo.

Nos primeiros 12 jogos, Joe Burrow liderou o ataque de passes mais bem classificado da NFL em touchdowns (30) e jardas (3.337). Ja'Marr Chase liderou todos os recebedores da NFL com 1.142 jardas de recepção, além de 13 touchdowns, já igualando seu melhor desempenho na carreira.

Defensivamente, Trey Hendrickson está tendo outra temporada estelar. A vantagem do Pro Bowl liderou a liga com 11,5 sacks entrando nas últimas cinco semanas da temporada.

Seus jogadores premium estiveram no seu melhor em 2024, mas o motivo pelo qual as expectativas de Cincinnati para o Super Bowl foram frustradas é que o resto do elenco não conseguiu seguir seu exemplo.

Os Bengals de 2024 não conseguiram jogar futebol complementar durante toda a temporada, vencendo apenas quatro dos primeiros 12 jogos e tendo que assistir aos playoffs pela segunda temporada consecutiva, apenas três temporadas depois de uma aparição no Super Bowl e duas depois de perder a viagem de volta em 2022.

Como os Bengals caíram tão rapidamente com Joe Burrow no comando?

Começa com uma defesa que mostrou uma incapacidade desconcertante de fazer tackles. Os Bengals tiveram tackles perdidos de dois dígitos em nada menos que cinco jogos nesta temporada, incluindo 14 em uma derrota de 44-38 para Pittsburgh na Semana 13 , permitindo que o ataque em queda dos Steelers ganhasse vida e colocasse 518 jardas nos Bengals.

Os Bengals perderam quatro jogos nesta temporada em que seu ataque marcou pelo menos 33 pontos, incluindo duas vezes em casa, quando chegaram a 38 no placar.

Como acontece com qualquer time, os Bengals sofreram lesões graves desde o início do treinamento.

Eles perderam o edge rusher Cam Sample no segundo dia de treinamento.

O cornerback titular Dax Hill caiu na Semana 5 com um rompimento do ligamento cruzado anterior . Eles perderam outro cornerback titular, DJ Turner, para uma clavícula quebrada em 17 de novembro. O tackle defensivo titular agente livre Sheldon Rankins está lidando com uma doença viral há várias semanas e jogou em sete jogos. O linebacker titular Logan Wilson provavelmente ficará fora por um mês ou a temporada para fazer uma cirurgia no joelho.

E o desempenho do cornerback do terceiro ano Cam Taylor-Britt caiu tão rapidamente que ele foi colocado no banco duas vezes antes que a lesão de Turner o obrigasse a voltar à escalação.

Uma placa com a palavra “FINISH” no andar superior do Paycor Stadium durante o jogo da Semana 13 contra Pittsburgh apontou para outro problema que assombrou os Bengals em 2024.

Eles perderam três diferentes vantagens de 10 pontos no segundo tempo para Baltimore em uma derrota na prorrogação em 6 de outubro. Eles não conseguiram manter uma vantagem de 14 pontos no segundo tempo contra Baltimore, fora de casa, em 7 de novembro.

Eles tiveram três diferentes sete pontos de vantagem em casa contra Pittsburgh. E perderam.

Os Bengals estão com um péssimo 0-6 contra times com um recorde de vitórias e apenas 1-7 em jogos decididos por um placar. Os Bengals perderam a liderança no final em Kansas City.

“Temos que ficar juntos, assumir a responsabilidade”, disse o técnico principal de Cincinnati, Zac Taylor. “Temos boas pessoas no vestiário. Acho que é normal as emoções ficarem à flor da pele. Mas, ao mesmo tempo, temos que assumir a responsabilidade por tudo o que pudermos e ficar juntos e encontrar uma maneira de encontrar uma vitória.

Os Bengals prometeram no campo de treinamento que sua missão era começar mais rápido com um calendário favorável no primeiro mês da temporada, depois de começar com 1-9 em seus dois primeiros jogos sob o comando de Taylor desde que ele assumiu o comando em 2019.

Em vez disso, eles perderam em casa para o modesto New England Patriots na abertura da temporada, seguidos por uma derrota de um ponto para o Kansas City e uma derrota de cinco pontos para o Washington em casa.

Com os sonhos do Super Bowl para 2024 praticamente frustrados, agora só há um foco nos últimos cinco jogos.

“Acho que aprenderemos muito sobre quem temos no vestiário”, disse Burrow. “Os caras com quem podemos contar daqui para frente, e os caras com quem não podemos. As próximas (cinco) semanas dirão muito sobre com quem podemos contar e com quem não podemos.”