Surpreendentemente, Canadiens, que dividem a liderança da divisão, e Red Wings se preparam para um confronto.

Embora se esperasse que ambas as equipes melhorassem bastante, poucas pessoas apostaram no Montreal Canadiens ou no Detroit Red Wings para vencer a Divisão Atlântica nesta temporada.

Mas, três meses após o início da temporada, ambas as equipes se colocaram em ótima posição para disputar o título da divisão. No sábado, elas se enfrentarão com 56 pontos cada, valendo a liderança da divisão para o Detroit Red Wings e o Montreal Canadiens, jogando em casa.

"Obviamente, temos um jogo importante amanhã, então vamos tentar virar a página rapidamente", disse Patrick Kane, astro do Red Wings, sobre a partida que se aproxima. "É uma batalha pela liderança. Não há muito mais a dizer além disso."

Ambas as equipes chegam jogando um dos seus melhores hóqueis. O Canadiens venceu três jogos seguidos e tem um retrospecto de 8-1-2 nos últimos 11. Talvez nenhuma vitória nesse período tenha sido mais impressionante do que a última, uma goleada de 6 a 2 em casa sobre o bicampeão Florida Panthers na quinta-feira.

Alexandre Texier registrou seu primeiro hat-trick na NHL, marcando seu segundo jogo consecutivo com três pontos, após marcar um gol e dar duas assistências contra o Calgary Flames na quarta-feira.

Oliver Kapanen marcou um gol e deu duas assistências contra a Flórida, enquanto Juraf Slafkovsky marcou um gol e deu uma assistência. Sam Montembeault teve uma atuação brilhante no gol, com 25 defesas.

"Achei que foi um dos nossos jogos consecutivos mais completos", disse o capitão do Montreal, Nick Suzuki. "Mostramos muita maturidade, aproveitando as oportunidades que eles nos davam. Foi um jogo de muitas alternâncias, com pressão constante e lançamentos de disco para o fundo da rede, e nós simplesmente seguimos o plano de jogo, abrimos o placar e o mantivemos. Foi uma vitória importantíssima contra um rival de divisão."

Os Red Wings estão no caminho dos Canadiens para conquistarem mais uma importante vitória na divisão. Assim como os Canadiens, os Red Wings chegam ao confronto de sábado em ótima fase.

Detroit venceu duas partidas seguidas e tem um retrospecto de 7-2-1 nos últimos 10 jogos, contando com seus melhores jogadores nesse período.

Kane marcou duas vezes no último jogo contra os Canucks, tornando-se o quinto jogador da NHL nascido nos Estados Unidos a marcar 500 gols.

"Ele é um ícone americano", disse Alex DeBrincat. "Ele é o melhor de todos os tempos, e você tenta absorver o máximo possível de caras como ele."

JT Compher, Lucas Raymond e Axel Sandin-Pellikka marcaram um gol e deram uma assistência cada. Para Raymond, a assistência representou seu 300º ponto na NHL em apenas 363 jogos, consolidando ainda mais seu status de estrela na liga.

"Mais uma vez, não tivemos o início que queríamos", disse o técnico do Detroit, Todd McLellan. "Começamos com um jogador a menos logo aos 15 segundos de jogo — e não é assim que você quer começar uma partida. Mas a defesa em inferioridade numérica foi razoável, e o power play de 5 contra 3 foi importante porque quebrou o gelo e nos colocou no jogo."

Este é o segundo encontro entre as equipes. Os Canadiens venceram por 5 a 1 fora de casa, no dia 9 de outubro.

--Mídia de Nível de Campo