Tage Thompson deve retornar quando Sabres receberem Wild

Após uma viagem muito bem-sucedida pela Costa Oeste, o Buffalo Sabres retorna ao gelo na quarta-feira para enfrentar o Minnesota Wild, quando provavelmente receberá de volta seu artilheiro.

Tage Thompson disse aos repórteres após o treino de terça-feira que ele estaria "pronto para jogar" contra o segundo colocado na Divisão Central. O pivô de 27 anos, que marcou 47 gols e 94 pontos duas temporadas atrás, não joga desde 11 de novembro devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Apesar de perder cinco jogos, seus 11 gols ainda lideram o time, e ele está em terceiro lugar em pontos com 18.

O técnico do Sabres, Lindy Ruff, confirmou o retorno de Thompson à escalação na manhã de quarta-feira.

Buffalo arrasou na viagem pela Califórnia, derrotando Los Angeles, Anaheim e San Jose em quatro dias. Os Sabres estavam de folga no domingo e na segunda-feira antes de retornar ao gelo na terça-feira de manhã.

A sequência de vitórias deixou o time de Ruff empatado em oitavo lugar na Conferência Leste. No entanto, com três quartos da temporada restantes, Ruff -- que estava em sua primeira passagem como técnico do Sabres quando o time chegou aos playoffs pela última vez em 2011 -- sabe que seu time ainda precisa fazer mais contra uma competição difícil.

Não ajudou em nada o fato de que o treino de terça-feira poderia ter começado melhor, disse Ruff.

"Você vem de uma viagem de carro e espera que o time esteja pronto para exceder a intensidade que conseguimos trazer na viagem", disse Ruff. "É a única maneira de melhorar."

Uma área em que Ruff, que os Sabres recontrataram em abril, quer ver melhora é ficar fora da área de penalidade. No oeste, Buffalo deu aos oponentes 12 oportunidades de power-play, enquanto conseguiu apenas sete.

Minnesota vem para Buffalo depois de perder em casa por 4-1 contra o líder da Divisão Central, Winnipeg, na segunda-feira. Foi a segunda derrota consecutiva do time após uma derrota nos pênaltis para Calgary no sábado.

A derrota de segunda-feira não foi por falta de esforço. O Wild gerou 44 chutes a gol, o recorde da temporada, com metade deles vindo no primeiro período. Os 22 chutes foram o segundo maior número de qualquer time em um período nesta temporada e foram o maior número em um período para o Wild em quase sete anos.

O técnico do Wild, John Hynes, sentiu que seu time jogou bem, mas não conseguiu superar o goleiro do Jets, Connor Hellebuyck, duas vezes vencedor do Troféu Vezina.

"Há algumas coisas que podemos crescer com o jogo, mas também temos muito hóquei esta semana", disse Hynes aos repórteres após a derrota de segunda-feira. "Então, temos que deixar isso para trás, aproveitar o que podemos tirar disso e, então, temos que ter certeza de que estamos revigorados novamente (terça-feira) e prontos para ir contra Buffalo."

Apesar da pequena sequência de derrotas, os 30 pontos do Minnesota em 21 jogos estão empatados com os do time de 2013-14, o melhor começo na história da franquia.

O ponta esquerda Kirill Kaprizov lidera o Wild em gols (13) e assistências (21). Seus 34 pontos totais entrando na terça-feira estão empatados em terceiro na NHL com Jack Eichel de Vegas e um ponto atrás dos co-líderes Martin Necas da Carolina e Nathan MacKinnon do Colorado.

Minnesota pode ficar sem o centro defensivo Jakub Lauko, que saiu mais cedo do jogo de segunda-feira com uma lesão na parte inferior do corpo. Hynes não teve uma atualização sobre seu status após o jogo dos Jets.

--Mídia de nível de campo