Tage Thompson e os Sabres buscam a vitória decisiva na série da temporada contra os Panthers.

O Buffalo Sabres quer consolidar sua posição nos playoffs. O Florida Panthers espera se aproximar da classificação para a pós-temporada. Ambos os times buscarão esse objetivo quando os Sabres enfrentarem os Panthers na sexta-feira, em Sunrise, Flórida.

O Buffalo vem de uma vitória por 2 a 1 contra o New Jersey Devils na quarta-feira, em sua primeira partida após a pausa da NHL para os Jogos Olímpicos de Inverno. Os Sabres ocupam a primeira vaga de wild card da Conferência Leste, cinco pontos à frente do primeiro time que está fora da zona de classificação.

"Estamos construindo algo muito bom aqui e acho que cada ponto, especialmente nesta fase da temporada, daqui para frente, é crucial para nós", disse o atacante do Sabres, Tage Thompson. "Principalmente contra times do Leste... Foi um jogo importante (na quarta-feira). Não foi o jogo mais bonito, mas encontramos um jeito de vencer."

Após alguns dias agitados, com muitas viagens e comemorações pela conquista da medalha de ouro com a Seleção Americana nas Olimpíadas, Thompson se juntou à equipe para o treino da manhã de quarta-feira. Ele marcou um gol e deu uma assistência em 19 minutos e 19 segundos no gelo, estendendo sua sequência de jogos com pontos para cinco (três gols e três assistências) e elevando seus totais na temporada para 31 gols e 30 assistências.

"Isso meio que demonstra o caráter do cara e o quanto ele quer nos ajudar a vencer aqui", disse o companheiro de equipe Peyton Krebs.

Krebs tem atuado como ala esquerda na primeira linha, ao lado de Thompson e Alex Tuch, na ausência do ala lesionado Zach Benson. Krebs, de 25 anos, cujo gol contra os Devils garantiu a vitória, vem tendo uma boa sequência recentemente, após um início de temporada lento. Ele também deu uma assistência contra o New Jersey, chegando a 11 pontos (cinco gols e seis assistências) nos últimos 12 jogos.

Os Panthers, por sua vez, vêm de uma vitória por 5 a 1 contra o Toronto Maple Leafs, em casa, na quinta-feira, em seu retorno à ação, somando duas vitórias nos últimos três jogos. Eles marcaram três vezes no primeiro período antes de adicionar dois gols com o gol vazio no final do terceiro período.

Com o resultado, o Florida ficou a oito pontos da última vaga de repescagem da Conferência Leste, ocupada pelo Boston Bruins. Os bicampeões da Stanley Cup estão nove pontos atrás do Buffalo.

"Todos entendem o que precisamos fazer, e isso é muito importante", disse o goleiro Sergei Bobrovsky. "É uma grande vitória, são dois pontos importantes para nós, mas (sexta-feira) é o jogo mais importante do ano."

Brad Marchand marcou duas vezes na vitória, chegando a 27 gols na temporada e empatando com Sam Reinhart na liderança da equipe. Marchand tem 52 pontos, o segundo maior número entre os Panthers, atrás dos 56 de Reinhart.

"No fim das contas, o que importa são os pontos (na classificação), certo?", disse Marchand. "Fizemos algumas coisas boas, acho que jogamos muito bem considerando que tivemos algumas semanas de folga como grupo. Há algumas coisas em que podemos melhorar, mas foi um ótimo começo."

O jogo de sexta-feira será o último de quatro confrontos entre os rivais da Divisão Atlântica. Buffalo venceu o último jogo, por 5 a 3, na Flórida, em 2 de fevereiro, e tem um retrospecto de 2 vitórias, 1 derrota e nenhum empate na série da temporada.

--Mídia de Nível de Campo