Take III: Rival Eagles, Commanders colidem no jogo do campeonato da NFC

Jayden Daniels e o azarão Washington Commanders estão a uma vitória do Super Bowl com um obstáculo conhecido no caminho.

Os rivais da divisão leste se encontram na Filadélfia no domingo para decidir a NFC no terceiro encontro entre os times desde que os Eagles conquistaram uma vitória de 26-18 em 14 de novembro com um quarto período de 20 pontos. Os Commanders têm duas vitórias fora de casa nos playoffs na mesma pós-temporada pela primeira vez na história, incluindo uma desmontagem de 45-31 dos Lions em Detroit na semana passada.

Mas não diga ao técnico do Commanders, Dan Quinn, que seu time é azarão.

"Internamente, temos muitas expectativas sobre como podemos jogar e o que fazemos. Nunca fomos muito longe lá fora. Nós nos sentimos dispensados ou desanimados? Sim. Isso aconteceu no jogo de abertura. Eu me senti dispensado, 'Ei cara, aguente firme, vai demorar muito.' Eu estava tipo, 'FU. Não é assim que vai acontecer.' Não foi desrespeito. Foi descaso.

"Não é uma prova para todo mundo ou uma história de azarão. É sobre como caímos."

Washington conseguiu a "surpresa" dos Eagles cinco semanas após seu primeiro encontro. Os Commanders reivindicaram o 36-33 após o quarterback dos Eagles, Jalen Hurts, sair com uma concussão cinco minutos depois do início do jogo.

Kenny Pickett substituiu Hurts na quinta jogada da segunda posse ofensiva e deu aos Eagles uma vantagem de 14-0 em um passe de 4 jardas para AJ Brown como parte do primeiro quarto de 21 pontos da Filadélfia em Washington. Os Commanders mudaram para o modo de recuperação para dar à Filadélfia sua única derrota desde setembro.

Quinn disse que são as habilidades de Daniels no momento que o separam dos outros. Ele liderou a NFL em conclusões (101) e touchdowns (12) contra o blitz nesta temporada.

O wide receiver dos Commanders, Terry McLaurin, disse que Daniels conhece apenas um caminho.

"Ele não quer perder em nada. Eu disse a ele (depois de perder para os Ravens): 'Nunca perca isso. Você vai perder alguns jogos na NFL.' Ele não aceita uma má reputação nos treinos", disse McLaurin. "Mesmo neste ponto da temporada, se ele tiver uma má reputação, faremos isso de novo. Nos treinos, ou nas cartas na sala de musculação, ele vai continuar a competir."

Hurts começou a semana com seu status incerto por causa de uma lesão no joelho. O técnico Nick Sirianni disse que seu quarterback e cornerback novato Quinyon Mitchell (ombro) estavam presentes para um treino leve de caminhada. Sirianni disse que derrotar Daniels não vai motivar Hurts, que normalmente usa a frase "mantenha o principal como principal". No domingo, o principal é carimbar um ingresso de volta para o Super Bowl.

"Ele é o mesmo cara o tempo todo. Não importa contra quem estamos jogando, quando estamos jogando, praticando, jogando. Ele é o mesmo cara", disse Sirianni. "Ele ama futebol. Jalen é bem estoico e eu amo isso nele. A mesma coisa que eu digo sobre Jayden Daniels, que ele é calmo, tranquilo, eu digo a mesma coisa sobre Jalen Hurts."

Daniels e a mudança de regime de cima para baixo em Washington mudaram a sorte da franquia, agora com uma melhora de 10 vitórias em relação ao seu recorde de 4-13 em 2023. A escolha nº 2 no draft de 2024 tinha 6 anos quando a franquia venceu pela última vez um jogo de playoff (em Tampa Bay em janeiro de 2006) antes da atual pós-temporada. Eles estão aparecendo em um jogo de campeonato de conferência pela primeira vez desde 1991 e sexto no geral (5-1).

Quinn novamente confia em um jogador que ele chama de "um cara raro" enquanto o cabeça de chave nº 6 na NFC tenta chegar a New Orleans com uma terceira virada nestes playoffs. Daniels pode se tornar o primeiro quarterback novato a vencer três jogos de pós-temporada e ultrapassar Ben Roethlisberger (14 vitórias, Steelers de 2004) para reivindicar o recorde de vitórias em uma temporada, incluindo playoffs.

"Ele é um jovem quarterback pela certidão de nascimento, não pela fita", disse o coordenador defensivo dos Eagles, Vic Fangio. "O cara está jogando extremamente bem. Você pode dizer o quanto eles acham que ele está jogando tão bem pelo volume de seu ataque e pelas coisas que eles confiam que ele faça. Ele veio para eles de uma forma grande, e ele é difícil de lidar."

Os Eagles interceptaram Daniels três vezes em dois jogos na temporada regular.

Washington teve que fazer uma mudança no right guard. Sam Cosmi saiu da vitória em Detroit com um ACL rompido e Trent Scott, um jogador de 30 anos em seu quinto time da NFL, entra em campo contra o defensive tackle All-Pro Jalen Carter no domingo. Carter teve dois sacks, cinco pressões no QB, forçou um fumble e rebateu um passe em uma performance que mudou o jogo contra os Rams na semana passada.

Ele é um jogador que preocupa o coordenador ofensivo dos Commanders, Kliff Kingsbury, desde que as equipes se enfrentaram na Semana 11.

"Eles não estão dando nada fácil", disse Kingsbury. "E então criando estragos na frente, 98 (Carter) é um jogador tão bom quanto há na NFL agora. Ele nos destruiu no primeiro jogo, e eles têm alguns corredores realmente bons."

O linebacker externo Nolan Smith lidera os Eagles com três sacks nos playoffs ao lado do linebacker Zack Baun, finalista do prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NFL.

Washington tem dois dos três melhores tacklers da NFL nos playoffs em Jeremy Chinn e Bobby Wagner, uma dupla abundantemente ciente de sua missão no domingo. O coordenador ofensivo dos Eagles, Kellen Moore, não tentou mascarar sua intenção contra Washington, dizendo que o plano de jogo seguiria a mesma fórmula, mesmo se Hurts estiver limitado ou fora.

Por causa de sete sacks, os Eagles tiveram 65 jardas líquidas de passe contra os Rams. Hurts não foi tão explosivo no segundo tempo, mas teve uma corrida de touchdown de 44 jardas no primeiro tempo.

"Sua preparação durante toda a semana tenta levar em conta tudo o que você pode encontrar, desde se Jalen pode correr ou não, se está nevando, se está chovendo, se está ventando", disse Sirianni.

Barkley continua sendo o ingrediente essencial para o ataque dos Eagles, desempenhando mais um papel de apoio à defesa nº 1 do Philadelphia nos playoffs. Os Eagles correram por mais de 200 jardas em ambos os jogos da temporada regular, com média de 219,5 jardas no chão, e Barkley forneceu as grandes jogadas. Ele ganhou 146 jardas no chão no primeiro encontro, 150 no segundo e marcou quatro touchdowns destacados por corridas de TD de 39 e 68 jardas. Ele também pegou um passe de 43 jardas no jogo de novembro.

Incluindo os playoffs, a temporada histórica de Barkley o coloca em terceiro em jardas corridas em uma única temporada (2.329) e em quarto em jardas totais (2.638) por qualquer jogador na história da NFL. O running back do Broncos, Terrell Davis, teve 2.476 jardas em 1998 como parte de uma corrida vencedora do Super Bowl em Denver.

A receita para vencer dois jogos fora de casa para abrir os playoffs tem sido simples para Washington. Eles têm zero turnovers, seis takeaways e superaram Tampa Bay e o cabeça de chave nº 1 Detroit por um total de 17 pontos com oito touchdowns em dois jogos. Os Commanders lideram todos os times nos playoffs com média de 34 pontos e estão monopolizando a bola com 142 jogadas ofensivas, liderando os playoffs.

A Filadélfia está sediando três rodadas de playoff pela primeira vez na história do time. Os Eagles têm um recorde de 4-4 em campeonatos de conferência desde 1970 e venceram o jogo do título da NFC em 2017 e 2022.

"Quando você entra no terceiro confronto com alguém, você quer novos olhos na abordagem. Não é o terceiro jogo, é o primeiro jogo do playoff", disse Quinn.

--Mídia de nível de campo