Tarik Skubal, do Tigers, se conecta com a faculdade de Seattle antes de enfrentar os Mariners no jogo 2

Tarik Skubal pode ter nascido na Califórnia e crescido no Arizona, mas Seattle ocupa um lugar especial em seu coração.

E quando o craque do Detroit Tigers subir ao monte na noite de domingo no Jogo 2 da Série da Divisão da Liga Americana, melhor de cinco, contra o anfitrião Mariners, ele terá cerca de três dúzias de membros do que ele considera sua grande família — o time de beisebol da Universidade de Seattle — presentes.

"Vou ter o time todo em campo amanhã, o que acho que será uma experiência incrível para eles", disse Skubal, de 28 anos, no sábado, antes de os Tigers vencerem a abertura da série por 3 a 2 em 11 entradas. "Acho que eles têm um treino de manhã. Conversei com o técnico. Terminem o treino e venham para cá. Acho que são 34 jogadores no elenco, mas acho que valerá a pena para eles só virem experimentar o beisebol dos playoffs. E eu entendo que eu já estive no lugar deles, não importa quantos anos tenha sido."

Skubal credita seu tempo na Universidade de Seattle por transformá-lo no jogador que é hoje. O canhoto, selecionado por Detroit na nona rodada do Draft da MLB de 2018, vindo de Seattle, é o favorito para ganhar seu segundo prêmio Cy Young consecutivo da Liga Americana, após um retrospecto de 13-6 com um ERA de 2,21 na temporada regular.

Skubal derrotou o anfitrião Cleveland por 2 a 1 na abertura da rodada do wild card da Liga Americana na terça-feira, cedendo uma corrida em três rebatidas e três walks em 7 2/3 innings com 14 strikeouts, igualando não apenas seu recorde de carreira, mas também o recorde da franquia na pós-temporada.

"Ele é um arremessador incrivelmente talentoso que se dedica", disse o técnico dos Tigers, AJ Hinch. "Então, se você não nos assiste ou não o conhece, observe a presença dele, veja a velocidade, veja o equipamento, veja o hardware. Você provavelmente já ouviu falar dele, se não o viu."

"Mas tenho a verdadeira oportunidade de sentar e observá-lo entre as partidas e ver como ele construiu não apenas um bom começo, não apenas uma boa sequência, mas uma expectativa interna de ser um jogador de elite", continuou o técnico. "E isso não acontece em uma única temporada boa. Isso acontece com o tempo."

Apesar das conquistas de Skubal nesta temporada, os Mariners o venceram duas vezes. Ele permitiu três corridas em 5 2/3 entradas na derrota por 3 a 2 em 2 de abril em Seattle e quatro corridas em cinco entradas na derrota por 12 a 3 em 11 de julho em Detroit.

"É um elenco diferente. No prazo final (de trocas), eles fizeram muitas movimentações e coisas diferentes, então será um desafio divertido", disse Skubal, que tem 3-2 com um ERA de 3,77 em 28 2/3 innings em cinco partidas contra os Mariners. "O ataque é bom. O arremesso é bom. Este é um bom time de Seattle."

Os Mariners vão enfrentar o veterano destro Luis Castillo (11-8, 3,54 na temporada regular), que derrotou Skubal no confronto direto em ambas as partidas da temporada regular e tem 2-4 com um ERA de 3,95 em 41 entradas em sete aparições na carreira contra os Tigers.

Castillo, 32, terminou a temporada forte, com um recorde de 3-0 em suas últimas quatro partidas, permitindo três corridas em 11 rebatidas em 25 1/3 innings, duas caminhadas e 24 strikeouts.

Os Mariners receberam grandes contribuições de suas estrelas no sábado — Cal Raleigh e Julio Rodriguez tiveram 3 de 5 rebatidas cada, com Rodriguez rebatendo um home run solo e impulsionando ambas as corridas — mas o resto da escalação teve 0 de 28.

"Um grande sucesso do Julio, conseguindo algum tráfego em algumas entradas diferentes, mas sem conseguir converter tanto quanto gostaríamos", disse o técnico do Mariners, Dan Wilson. "Mas, sabe, eu achei que tivemos algumas boas rebatidas. Nós nos esforçamos, é isso que fazemos. É assim que administramos nosso ataque, esforçando-nos em algumas rebatidas, e simplesmente não conseguimos fazer o suficiente em sequências para causar o estrago que queríamos."

Kerry Carpenter, de Detroit, rebateu um home run de duas corridas e Zach McKinstry trouxe para casa a corrida decisiva com uma rebatida simples com dois eliminados no 11º para marcar Spencer Torkelson, que conseguiu uma base por bolas e ficou em segundo em um arremesso descontrolado.

"Conseguir uma vitória antes do melhor arremessador do mundo lançar é muito especial, e sinto que Skubal foi feito para esses momentos, então ele estará no seu melhor", disse Carpenter.

--Mídia de nível de campo