Tatsuya Imai fará sua estreia enquanto os Astros buscam empatar a série contra os Angels.

A tão aguardada estreia na liga principal do arremessador destro japonês Tatsuya Imai está marcada para a tarde de domingo, quando o Houston Astros receberá o Los Angeles Angels no último jogo da série de quatro partidas.

Em janeiro, os Astros contrataram Imai por um contrato de três anos e US$ 54 milhões, na esperança de que ele possa ajudá-los a voltar aos playoffs depois de terem ficado de fora na última temporada pela primeira vez desde 2016.

"Estou muito ansioso por isso", disse Imai por meio de um intérprete após sua última partida da pré-temporada na segunda-feira passada. "Nosso time é definitivamente um dos favoritos ao campeonato, então quero dar o meu melhor para contribuir da melhor maneira possível."

A temporada de 2026 começou mal para o Houston, com duas derrotas consecutivas para o Angels na quinta e sexta-feira. Os Astros chegaram a estar perdendo por 6 a 0 no sábado, mas reagiram e conquistaram uma vitória por 11 a 9, evitando que começassem a temporada com três derrotas seguidas pela segunda vez em três anos.

Imai fez sua estreia no Daikin Park na partida de exibição de segunda-feira contra o Sugar Land, da Triple-A.

O técnico do Houston, Joe Espada, esperava que Imai jogasse cinco entradas, mas ele foi substituído após lançar 79 arremessos em 3 2/3 entradas sem sofrer corridas. Imai permitiu duas rebatidas, cedeu uma base por bolas e atingiu dois rebatedores.

"Gostaria que tivéssemos sido mais eficientes para voltar ao campo por mais uma entrada, mas achei que o desempenho dele no geral foi bom", disse Espada. "Achei que ele arremessou muito bem e estou animado para o que vem a seguir. Acho que ele terá um impacto positivo em nosso corpo de arremessadores e estamos ansiosos para ver o que Imai pode nos oferecer cada vez que subir ao montinho."

Após desperdiçar a chance de começar a série com 3 vitórias e nenhuma derrota pela primeira vez desde 2006, os Angels tentarão vencer a série com o arremessador destro Jack Kochanowicz, que teve uma pré-temporada sólida, com um ERA de 1,62 em cinco aparições (quatro como titular).

"Isso dá muita confiança para a temporada", disse Kochanowicz após sua última partida de pré-temporada na segunda-feira contra o Los Angeles Dodgers. "É sempre divertido arremessar contra esses caras. Isso me motiva um pouco mais. Mas sim, foi bom hoje."

Kochanowicz perdeu sua única partida como titular contra os Astros em abril passado, cedendo seis corridas, sete rebatidas e três bases por bolas em 4 2/3 entradas na derrota por 14 a 3 em Houston.

É provável que Kochanowicz tenha o veterano Travis d'Arnaud atrás do home plate, depois que Logan O'Hoppe atuou como catcher nos três primeiros jogos da série e cometeu três erros de arremesso nos dois últimos jogos, incluindo um erro de arremesso que resultou em duas corridas com duas eliminações na sexta entrada, em uma partida de sábado em que o time adversário marcou oito corridas.

"Um bom arremesso provavelmente o eliminou", disse o técnico dos Angels, Kurt Suzuki. "Foi um daqueles erros de ousadia."

Mike Trout continua a ter um dos melhores começos de temporada da sua carreira. Ele tem 5 rebatidas em 9 tentativas em três jogos, com dois home runs, seis walks, quatro corridas anotadas e três RBIs.

Nolan Schanuel conseguiu rebatidas válidas em cada um dos três primeiros jogos, incluindo dois home runs, e o primeiro rebatedor, Zach Neto, marcou quatro corridas nos últimos dois jogos.

Como equipe, os Angels aumentaram seu total de corridas em cada jogo da série.

"Temos conseguido boas sequências de rebatidas", disse Suzuki. "Os caras estão emendando algumas rebatidas, acertando a bola em cheio e marcando algumas corridas, então tem sido uma sequência ótima e consistente de rebatidas. O trabalho tem sido excelente e é bom ver que eles estão sendo recompensados."

--Mídia de Nível de Campo