Técnico perdedor no jogo Ravens x Steelers pode ser demitido.

Em Pittsburgh e Baltimore, um lugar privilegiado na arquibancada é considerado um bem precioso para quem assiste a jogos da NFL ao vivo no inverno.

Embora o tipo figurativo seja muito menos cobiçado, os homens que treinam os times de futebol americano profissional dessas cidades inegavelmente flertam com essa posição perigosa às vésperas do jogo do título da AFC Norte, na noite de domingo, entre os Steelers e os Ravens, que jogarão fora de casa.

Uma vitória garante o título da divisão, a quarta posição nos playoffs da conferência e um jogo em casa na rodada de repescagem. Uma derrota encerra a temporada – e talvez até mesmo a passagem de Mike Tomlin por Pittsburgh ou de John Harbaugh por Baltimore.

São consequências sérias, sem dúvida, e Harbaugh merece destaque por manter a calma à medida que o confronto se aproxima. Resta saber se essa tranquilidade se refletirá em seus jogadores ou nos de Pittsburgh.

“Sempre existe pressão”, disse Harbaugh, “mas acho que foi Billie Jean King quem disse: 'Pressão é um privilégio', certo? É algo que se conquista. Então, sentimos que é algo muito gratificante estar em jogos como este. E, se essas são as coisas que estão sendo discutidas junto com isso, tudo bem. Isso também é um privilégio.”

Pittsburgh não estaria nessa situação se os Steelers tivessem derrotado o fraco Cleveland Browns e seu quarterback novato na Semana 17. Mas a vitória dos Browns por 13 a 6 sobre os Steelers, somada à vitória dos Ravens por 41 a 24 sobre o Green Bay Packers na noite anterior, reabriu a chance para Baltimore.

Uma informação divulgada pela CBS durante a transmissão do jogo Steelers-Browns mostrou que os Steelers sob o comando de Tomlin têm um retrospecto de 0-4-1 em seus últimos cinco jogos contra adversários que estavam com pelo menos oito jogos abaixo de .500 no início da partida. Isso iguala a maior sequência sem vitórias desse tipo na história da liga.

Falando do passado, os Steelers ainda podem se orgulhar do seu . Cada temporada, marcada por derrotas ou empates contra adversários fracos, resultou em uma vaga nos playoffs para Pittsburgh.

Os Steelers também venceram o Baltimore por 27 a 22 na Semana 14, superando as 217 jardas terrestres conquistadas pelos Ravens, com uma média de 5,4 jardas por tentativa de corrida.

“Nós controlamos nosso destino”, disse Cam Heyward, defensive tackle do Pittsburgh. “Não precisamos olhar para os lados. A bola está em nossa quadra. Espero que nossos jogadores estejam totalmente concentrados.”

Parece que não se pode mencionar Tomlin sem citar a estatística que o acompanha: ele nunca comandou uma equipe perdedora em suas 19 temporadas com o Pittsburgh.

Não é um privilégio ter um líder como ele à beira do campo, especialmente alguém que ajudou os Steelers a se manterem competitivos sem um quarterback titular de verdade nos últimos anos?

Baltimore conta com um desses jogadores em Lamar Jackson, cuja participação no jogo de domingo é incerta devido a uma contusão nas costas.

Enquanto isso, o Pittsburgh ficará novamente sem o principal recebedor do veterano Aaron Rodgers, DK Metcalf, já que ele cumpre o segundo jogo de uma suspensão de dois jogos por conduta prejudicial à liga. O também recebedor Calvin Austin III é dúvida devido a uma lesão na coxa, e o tight end Darnell Washington está fora da partida após sofrer uma fratura no braço no primeiro tempo da derrota para o Cleveland.

Nenhum confronto anterior entre Steelers e Ravens teve esse tipo de peso decisivo.

Será que Tomlin e/ou Harbaugh ainda estarão por perto para presidir a próxima eleição?