Tempestade com raios e trovões chega a Sacramento para o confronto da Copa da NBA contra os Kings.

O Oklahoma City Thunder e o Sacramento Kings disputarão seu primeiro jogo da NBA Cup do ano na noite de sexta-feira, quando Shai Gilgeous-Alexander e Russell Westbrook se enfrentarem na capital da Califórnia.

Oklahoma City começou o ano com oito vitórias consecutivas antes de sofrer uma derrota por 121 a 119 para Portland na noite de quarta-feira, desperdiçando uma vantagem de 22 pontos no segundo jogo de uma sequência de duas partidas em dias seguidos.

Os Kings, por outro lado, vêm de uma de suas melhores vitórias da temporada, um triunfo em casa por 121 a 116 sobre seus rivais do norte da Califórnia, o Golden State Warriors, na quarta-feira, apesar de jogarem sem Domantas Sabonis, Zach LaVine e Keegan Murray.

As equipes do Grupo A da Conferência Oeste já se enfrentaram uma vez nesta temporada, com o Thunder precisando de uma sequência de 17 a 4 no final do jogo para evitar uma derrota inesperada e interromper sua sequência de vitórias no início da temporada.

Gilgeous-Alexander reservou sete dos seus 31 pontos para a arrancada final na vitória sobre os Kings, garantindo o triunfo com uma cesta de três pontos que ampliou a vantagem do Oklahoma City para seis pontos a 16 segundos do fim.

O atual Jogador Mais Valioso também contribuiu com nove rebotes, quatro assistências e três bloqueios na partida.

Westbrook, que jogou suas primeiras 11 temporadas na NBA pelo Thunder, foi companheiro de equipe de Gilgeous-Alexander por seis dias em julho de 2019.

O Thunder adquiriu Gilgeous-Alexander em 10 de julho daquele ano em uma troca bombástica com o Los Angeles Clippers que enviou Paul George para o oeste, e em 16 de julho, enviou Westbrook para o Houston Rockets em troca de um grande pacote que incluía Chris Paul.

Entre outras coisas, os dois jogadores de destaque na defesa se tornaram dois dos melhores armadores reboteiros da NBA. Embora Gilgeous-Alexander tenha tido uma ligeira vantagem nas últimas duas temporadas, Westbrook afirmou, após uma partida com 16 rebotes contra o Warriors na quarta-feira, que ele é "o melhor armador reboteiro de todos os tempos".

Sua melhor atuação na temporada contra o Golden State incluiu um triplo-duplo com 23 pontos e 10 assistências. Esse triplo-duplo foi o 204º de sua carreira, o maior número na história da NBA.

Depois, Westbrook ficou mais entusiasmado por ultrapassar Jason Kidd na lista de rebotes de todos os tempos da NBA do que por aumentar seu recorde de triplos-duplos.

"Eu nem sabia", insistiu ele aos repórteres. "Preciso daquela bola do jogo. Alguém pode conseguir para mim? Eu preciso dela."

Os 16 rebotes elevaram a média de Westbrook na temporada para 7,1. Gilgeous-Alexander está com 5,4 após pegar nove rebotes contra o Trail Blazers.

Os nove pontos que ele marcou contra os Kings no encontro anterior igualaram o total de Westbrook naquela noite.

Apesar de virem de sua primeira derrota na temporada, o Thunder entrará em quadra em Sacramento invicto em outro aspecto: a estreia do time na NBA Cup nesta sexta-feira.

"Essa equipe é muito boa em aprender com essas situações", assegurou o técnico do Thunder, Mark Daigneault, à imprensa sobre a derrota em Portland. "Vamos aprender com isso e seremos uma equipe melhor amanhã, quando acordarmos."

--Mídia de Nível de Campo