Terry Francona, do Reds, enfrenta o Guardians, seu antigo empregador

Em 11 anos como técnico do Cleveland, Terry Francona conquistou 921 vitórias, levou o time a seis aparições nos playoffs e chegou a um jogo de conquistar o título da World Series de 2016.

Em sete semanas como técnico do Cincinnati Reds, Francona conquistou apenas 21 vitórias, já que seu talentoso elenco ainda não atingiu todo o seu potencial. Os Reds foram eliminados sete vezes, perderam todas as suas últimas quatro séries e estão três jogos abaixo de 500 pontos, em quarto lugar na National League Central.

Mas essas dificuldades ficam em segundo plano por um tempo, já que é o Fim de Semana da Rivalidade — e Francona tem que jogar contra seu antigo empregador de longa data. Os Reds recebem os Guardians na sexta-feira para começar uma série de três jogos.

Francona pedirá ao seu corpo de arremessadores que tentem frear o terceira base do Guardians, José Ramirez. O veterano de 32 anos chega a Cincinnati com uma sequência de nove jogos de rebatidas, durante os quais obteve uma média de .406 (13 de 32), com três home runs, três duplas e sete corridas impulsionadas.

Ele ficou sem rebatidas apenas quatro vezes nos últimos 24 jogos.

"Para Hosey... não há maneiras de descrevê-lo, e Hosey sempre se destaca por nós", disse o técnico Stephen Vogt.

Há pouco menos de um mês, Ramirez conquistou o segundo lugar na história do Guardians em rebatidas extras. Ele soma 675 — 372 duplas, 40 triplas e 263 home runs — em 1.492 jogos na carreira. Todas as rebatidas extras de Ramirez, exceto as últimas 96, ocorreram sob o comando de Francona.

Em 2013, perto do fim da primeira temporada de Francona no comando do Cleveland, Ramirez fez sua estreia na liga principal como um novato de 20 anos da República Dominicana.

Agora, Francona comanda outro prodígio dominicano, o shortstop Elly De La Cruz, de 23 anos. Embora De La Cruz não esteja no mesmo ritmo do ano passado — quando acumulou 25 home runs e 67 roubos de bola em 160 jogos —, ele rebateu três home runs nos últimos cinco jogos. Isso inclui um arremesso de 119 metros no campo oposto na quinta-feira, na vitória do Cincinnati por 7 a 1 sobre o Chicago White Sox, totalizando oito home runs em 45 jogos este ano.

"Foi muito bonito", disse Francona. "Quando você acerta a bola — e você já me ouviu dizer isso — quando você acerta a bola na outra direção com autoridade, você está fazendo algo realmente certo. Mas muitos caras, como eu, conseguem acertar a bola e (é) um belo flyout, e todo mundo chega dizendo: 'boa tacada'. Ele é recompensado por isso porque há muita alavancagem por trás daquela tacada."

Brady Singer (4-2, ERA de 4,97) será titular pelos Reds na abertura da série. O destro tem 2-3 com ERA de 4,84 em 14 jogos na carreira (13 como titular) contra o Cleveland. Singer teve sua pior atuação do ano no sábado, quando foi marcado por sete corridas e nove rebatidas em 2 1/3 innings contra o Houston Astros.

Enquanto isso, os Guardians estão iniciando uma viagem de 10 jogos que inclui a primeira viagem para Minnesota e o primeiro encontro com o Detroit Tigers.

Tanner Bibee (3-3, ERA de 3,80) será o escolhido para Cleveland. Ele tem um retrospecto de 1-1 com um ERA de 3,65 em duas partidas na carreira contra os Reds. Bibee sofreu uma derrota azarada contra o Philadelphia Phillies no sábado, quando lançou sete entradas com uma corrida.

--Mídia de nível de campo