Texans abrem temporada contra Rams com objetivo de proteger C.J. Stroud

Uma parcela significativa da regressão que o quarterback do Texans, CJ Stroud, vivenciou durante sua segunda temporada na NFL foi, sem dúvida, ligada a uma linha ofensiva que teve desempenho abaixo do esperado.

Os Texans abordaram essas preocupações no ataque nesta offseason, reformulando sua formação a ponto de apenas o right tackle Tytus Howard retornar como titular na unidade de cinco homens. Logo de cara, os Texans enfrentarão um teste difícil quando abrirem a temporada no domingo, contra o Los Angeles Rams.

A linha defensiva dos Rams é feroz e eficaz. Com Jared Verse, Braden Fiske, Byron Young e Kobie Turner, os Rams entram com uma vantagem definitiva nas trincheiras.

"Acho que temos um grande desafio", disse Stroud. "Esta linha defensiva é muito boa, começando com Verse. Ele é muito, muito bom, muito forte e poderoso. O nº 55 (Fiske), o nº 91 (Turner), o nº 0 (Young), todos eles são muito bons."

"Então, acho que esse é um grande desafio para nós, e esses caras sabem disso e estão se preparando. Acho que vai ser uma grande batalha."

O novato left tackle Aireontae Ersery tem a tarefa de substituir o cinco vezes Pro Bowler Laremy Tunsil, agora no Washington Commanders, e proteger o blindside de Stroud. No entanto, toda a unidade, ainda não comprovada, é responsável por manter Stroud em pé e livre de pressão.

"Houve questionamentos sobre nossa linha ofensiva durante toda a offseason", disse o técnico do Texans, DeMeco Ryans. "Todo mundo quer saber quem vai entrar em campo, quem é esse cara nessa ou naquela posição, mas é muita conversa, e, francamente, estou cansado de falar sobre isso."

"É hora de jogar, e vamos ver como serão nossas cinco partidas contra uma defesa realmente excelente, e é isso que veremos no domingo. Vamos ver como tudo se desenrola."

Houve momentos delicados nesta pré-temporada para os Rams em relação ao quarterback Matthew Stafford, cujos problemas nas costas pareciam ameaçar sua disponibilidade para a abertura da temporada. Mas com Stafford liberado para jogar e pronto para ser titular contra os Texans, o foco muda para o potencial ofensivo dos Rams após a contratação do veterano recebedor Davante Adams na offseason.

A união de Adams com o recebedor Puka Nacua, em seu terceiro ano, é atraente. Adams, que ocupa o segundo lugar entre os jogadores ativos com 103 touchdowns recebidos e o quarto em recepções na carreira (957) e jardas recebidas (11.844), chega como seis vezes Pro Bowler e três vezes All-Pro.

Nacua foi nomeado All-Pro como calouro, após registrar 105 recepções para 1.486 jardas. Ele perdeu seis jogos na temporada passada, o que impactou sua produtividade. Mesmo assim, Nacua demonstrou crescimento apesar da ausência, e a parceria com Adams cria uma dupla forte para os Rams.

"Acho que são dois grandes jogadores", disse o técnico do Rams, Sean McVay. "Obviamente, conversamos muito sobre o que Puka conseguiu fazer nos seus primeiros anos. Acho que ele melhorou a cada ano. Ele teve um ótimo ano de estreia. Obviamente, ele não jogou tanto no ano passado, mas jogou um futebol mais eficiente. Ele deu um passo na direção certa. Acho que ele está no meio de conseguir fazer isso, entrando no terceiro ano."

"Davante é um jogador especial. O currículo dele fala por si. Ele não tem nenhuma limitação que o impeça de ser usado, e estou muito animado para contratá-lo. E, na verdade, os outros quatro recebedores que temos nos deixam muito satisfeitos. Acho que, de ponta a ponta, é um grupo muito forte, no qual confio muito em cada um deles. Obviamente, nossos dois melhores jogadores são Davante e Puka, só de olhar para eles... Eu adoro esse grupo de recebedores."

--Mídia de nível de campo