Texans machucados e Ravens em alta se enfrentam no Natal

Primeiro foi Stefon Diggs. Agora é Tank Dell.

Para quem CJ Stroud vai lançar pelo resto da temporada do Houston Texans?

Se Stroud e Houston não conseguirem resolver isso, começando com o jogo em casa de quarta-feira contra o Baltimore Ravens, então sua permanência na pós-temporada pode ser mais curta do que muita gente pensava em setembro.

Já com poucos wide receivers depois que Diggs rompeu o ligamento cruzado anterior na semana 8, os campeões da AFC South sofreram uma grande derrota no sábado por 27 a 19 em Kansas City, quando Dell deslocou o joelho e rompeu o ligamento cruzado anterior em uma recepção para touchdown de 30 jardas.

As opções restantes de Stroud atrás do recebedor nº 1 Nico Collins (60 recepções, 909 jardas, seis TDs) são John Metchie III (17 recepções) e o veterano Robert Woods (16). Com as 98 recepções combinadas de Dell e Diggs na prateleira para o restante da temporada, o segundo e o terceiro maiores recebedores do time são o tight end Dalton Schultz (48) e o running back Joe Mixon (33).

"Não é fácil ver seu irmão cair desse jeito depois de lidar com uma lesão (que encerrou a temporada) no ano passado", disse Stroud sobre Dell.

Houston (9-6) agiu rapidamente para reforçar seu corpo de recebedores em dificuldades, recorrendo à lista de dispensas e contratando Diontae Johnson, que pegou 31 passes para 363 jardas neste ano enquanto jogava pelo Carolina e pelo Baltimore.

Johnson foi adquirido pelos Ravens em 29 de outubro e então dispensado após se recusar a entrar na derrota por 24 a 19 para a Filadélfia em 1º de dezembro. Johnson pegou apenas um passe em quatro jogos com os Ravens.

Os Texans também têm outras preocupações com lesões. O safety Jimmie Ward está fora do ano com uma torção no pé e o guard Shaq Mason (joelho) é uma proposta semana a semana. A rápida reviravolta do jogo de sábado pode dificultar que Mason se vista e jogue. O defensive tackle Folorunso Fatukasi (tornozelo) e o O-lineman Juice Scruggs (pé) não treinaram domingo e segunda-feira.

Enquanto Houston tenta juntar os cacos, Baltimore (10-5) visa ganhar vantagem sobre Pittsburgh, também 10-5, na corrida da AFC North. Esperará ajuda de Kansas City, que joga contra o Steelers no primeiro jogo da rodada dupla de Natal da Netflix.

Os Ravens empataram com Pittsburgh no topo da divisão no sábado com uma vitória de 34-17 em Baltimore, atrás de outra performance ofensiva equilibrada e explosiva. Eles acumularam 418 jardas totais com Lamar Jackson lançando para 207 jardas e três touchdowns, enquanto Derrick Henry adicionou 162 jardas no chão.

Baltimore garantiu uma vaga nos playoffs no sábado, mas adoraria entrar na pós-temporada com um título de divisão e pelo menos um jogo em casa no bolso. Com Jackson jogando no auge de seu jogo — ele tem um recorde de 37 passes para touchdown — os Ravens têm motivos para acreditar que podem fazer uma longa corrida nos playoffs.

"Desde que estou aqui com Lamar, parece que a cada ano ele pode ser o MVP", disse o fullback Patrick Ricard. "É meio que o jogador que ele é."

A adição de Henry ajudou Jackson a se tornar ainda mais eficiente e perigoso. Henry já tem a segunda melhor temporada de sua carreira com 1.636 jardas e pode chegar a 2.000 pela segunda vez com um ótimo acabamento.

Faltando aos treinos de domingo e segunda para os Ravens estavam os recebedores Zay Flowers (ombro) e Nelson Agholor (concussão), o running back Justice Hill (concussão), o guard Daniel Faalele (joelho) e os cornerbacks Jalyn Armour-Davis (posterior da coxa) e Tre'Davious White (ombro). O center Tyler Linderbaum (costas) melhorou de DNP no domingo para limitado na segunda.

Os Ravens têm um recorde de 10-2 na série de todos os tempos dos times, que não inclui duas vitórias nos playoffs. Houston não os vence desde 2014.

--Mídia de nível de campo