Texas State se junta ao Pac-12, décadas após o primeiro flerte

A dois meses do início da temporada de futebol americano universitário de 2025, uma conferência que estava morta para todos os efeitos agora comanda as manchetes. E a Pac-12 tem mais de três décadas de flerte com o Texas para agradecer pelo retorno da liga.

O convite da conferência para a Texas State, há muito tempo comentado e finalmente confirmado, torna a Pac-8.5 antes do ano letivo de 2026-27, com um octeto de membros patrocinadores do futebol americano. Isso é suficiente para que a liga, com 110 anos de existência, saia dos aparelhos.

É também a primeira incursão da antiga Conference of Champions no Lone Star State — uma expansão para o leste há muito especulada e discutida desde o início dos anos 1990.

O burburinho sobre o interesse da Pac-10/12 em adicionar um membro baseado no Texas surgiu na Universidade de Houston há mais de 30 anos, justamente quando a antiga Southwest Conference estava se desintegrando. Relatos da época sugerem que o interesse era unilateral; a ideia de o South Texas representar a Pacific Conference parecia absurda antes das ligas universitárias se tornarem nacionais.

A adição do Texas State coincide com um acordo de transmissão anunciado esta semana, que expande a presença dos remanescentes originais do Pac-12, Oregon State e Washington State, na CBS, ESPN e The CW.

Uma onda repentina de desenvolvimentos promissores fora de campo ocorre poucas semanas após o membro sobrevivente Oregon State retornar à Série Mundial Universitária Masculina. No geral, o verão de 2025 é indiscutivelmente o melhor momento para a conferência desde 2010. Naquela offseason, a Pac-10 expandiu para 12 com as adições de Colorado e Utah e finalizou o que foi — brevemente — o contrato de TV mais rico da história do esporte universitário.

É claro que ter sua melhor offseason desde 2010 é um desafio fácil de superar. Os 15 anos desde que um então novo comissário, Larry Scott, passou de destaque do atletismo universitário para talvez a figura mais criticada da área foram marcados por erros de cálculo e infortúnios, desencadeando o êxodo que ameaçou a existência do Pac, começando com as saídas anunciadas da UCLA e da USC para o Big Ten em 2022.

A saída dos Bruins e dos Trojans, como parte da especulada iniciativa da Big Ten para remodelar o futebol universitário em um formato Power Two, juntamente com a SEC, não ocorreu durante o mandato de Scott. George Kliavkoff sucedeu Scott como comissário um ano antes — muito depois da série de erros que tornaram possível a caça ilegal de jogadores pela Big Ten.

Mas isso não quer dizer que o breve mandato de Kliavkoff não tenha sido desastroso. Kliavkoff poderia ser melhor descrito como o Herbert Hoover dos comissários de atletismo universitário: figuras de proa que herdaram uma confusão e a agravaram com sua inação.

Os mandatos de liderança de Scott e Kliavkoff estão ligados a rumores de mudanças no Texas que nunca se concretizaram. O de Scott é o mais conhecido, embora possa ter sido menos realista.

Os rumores sobre o Texas indo para o Pac-10 coincidiram com as adições do Colorado e do Utah à liga em 2010. Os Longhorns foram mencionados como candidatos à expansão, juntamente com o rival Oklahoma, de Red River, em um movimento monumental que a mídia do futebol universitário revisita a cada poucos anos.

E até que ponto essas conversas foram genuínas continua sendo um mistério até hoje.

Independentemente de o Texas ter usado o Pac como moeda de troca para pressionar o Big 12 — que os Longhorns abandonaram de qualquer forma 11 anos depois —, o fracasso na expansão para Austin é uma crítica frequentemente citada à era Scott.

A adição da SMU à Pac-12 da era Kliavkoff em meio à turbulência de 2023 parece uma incursão mais realista no Texas. O fracasso da liga em fazê-lo está entre os muitos casos em que Kliavkoff foi pego de surpresa durante seu breve período no comando.

Em vez disso, a SMU acabou na ACC — uma estranha combinação geográfica e, apesar de os Mustangs terem chegado aos playoffs do futebol americano universitário em seu primeiro ano na liga, talvez um lar a longo prazo pior do que a Pac-12. Adicionar a SMU aos corpos restantes do Arizona, Arizona State, Cal, Oregon State, Stanford, Utah e Washington State teria criado uma base sólida após as saídas dos alvos da Big Ten.

A ausência da SMU pode ter contribuído para a ruína de uma versão da Pac-12, mas a expansão da conferência para o Texas é um movimento poético rumo ao seu renascimento. Dos membros da nova liga para 2026-27, a Texas State tem o histórico menos impressionante no futebol americano.

Os Bobcats venceram um campeonato nacional da Divisão II em 1982 e atingiram o auge na antiga Divisão I-AA com uma corrida até as semifinais em 2005. Sua permanência na FBS — que começou, coincidentemente, como uma tentativa de outra conferência ocidental de se manter viva em meio ao realinhamento (a antiga WAC) — tem sido, em grande parte, insignificante.

No entanto, San Marcos é uma cidade texana em expansão, localizada entre Austin e San Antonio. O futebol americano da Texas State também é um daqueles programas gigantes adormecidos dos quais você costuma ouvir falar, e o astro técnico em ascensão GJ Kinne está despertando esse potencial no Sun Belt.

A adição da universidade ao Pac em reconstrução é uma iniciativa de baixo risco e alto potencial. E a expansão da conferência para o Texas já está sendo aguardada há muito tempo.