Thunder abraça a luta da série com os Nuggets

O Oklahoma City Thunder muitas vezes fez as coisas parecerem fáceis na temporada regular.

Eles terminaram com um dos maiores recordes da história da liga e estabeleceram um recorde na NBA para o maior diferencial de pontuação, superando os times em uma média de 12,9 pontos por jogo.

Mas a série da segunda rodada do Thunder contra o Denver Nuggets nunca seria fácil, especialmente considerando o astro dos Nuggets, Nikola Jokic, e a experiência geral de Denver.

Com a série empatada em 2 a 2, chegando ao Jogo 5 da série da Conferência Oeste, na terça-feira, em Oklahoma City, o Thunder está abraçando as dificuldades da série.

"Somos um time melhor do que éramos no início da série", disse o técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault. "Continuamos aprendendo e crescendo com todas essas experiências que estamos tendo. Faz apenas uma semana que a série começou, mas esses jogos são ricos em lições e experiências. Cada vez que você leva um soco e se levanta, você ganha mais confiança, mais resistência mental, mais garra."

Nos últimos três jogos, Jokic converteu apenas 21 de 63 arremessos (33,3%) e 4 de 22 (18,2%) de três pontos, com média de apenas 5 assistências por jogo. Ele acertou menos de 40% dos arremessos apenas uma vez na temporada regular, mas não atingiu esse patamar desde o primeiro jogo da série.

Duas de suas quatro piores atuações em 91 jogos de playoffs na carreira aconteceram nos dois últimos jogos em Denver.

"É um pouco de tudo", disse Jokic sobre os motivos de suas dificuldades. "Eles estão jogando uma defesa muito boa contra mim. Estão realmente me pressionando, com toques, fisicamente... Estão diminuindo a quadra para mim. Preciso melhorar, claro, mas faz parte do jogo."

Mas mesmo com as dificuldades de Jokic, os Nuggets conseguiram uma série de três jogos.

"Precisamos nos dar uma chance", disse Jokic. "Precisamos ser mais físicos, mais agressivos."

Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City, que assim como Jokic é finalista do prêmio de Jogador Mais Valioso da NBA, tem média de 27,5 pontos e aproveitamento de 47,5% nos arremessos de quadra na série, acertando a linha de lance livre mais de nove vezes por jogo.

Ele marcou pelo menos 33 pontos nos dois primeiros jogos da série em Oklahoma City.

"Esta série nos trouxe tantas coisas aleatórias, tantas coisas inesperadas ou fora do normal", disse Gilgeous-Alexander. "Acho que fizemos um ótimo trabalho em aceitar onde estamos e não nos desviar de quem somos e de quem fomos durante toda a temporada."

A série também destacou a profundidade de Oklahoma City.

O Thunder tem 10 jogadores que atuaram em todas as partidas da série, com cada um tendo uma média de 10 minutos ou mais por jogo.

Denver usou principalmente uma rotação de sete homens na série, com o único jogador reserva jogando mais de nove minutos na derrota de domingo por 92 a 87 sendo Russell Westbrook.

"Precisamos extrair mais de mais pessoas", disse o técnico interino dos Nuggets, David Adelman. "E talvez eu precise escalar mais de oito jogadores."

--Mídia de nível de campo