Thunder e Cavs carregam longas sequências de vitórias em confronto importante

O Oklahoma City Thunder derrotou os times número 3 e 2 da Conferência Leste e estendeu sua sequência geral de vitórias para 15 jogos, a melhor da franquia.

O próximo para o Thunder? Bem, é o time com o melhor recorde no Leste -- e na NBA, nesse caso -- que visita o Cleveland Cavaliers na quarta-feira à noite.

Oklahoma City ostenta um histórico de 11-0 contra adversários da Conferência Leste, enquanto Cleveland ostenta uma marca de 10-0 contra representantes da Conferência Oeste.

Os Cavaliers também estão em uma sequência de 10 vitórias consecutivas — todas por dois dígitos, veja bem — e estão com um brilhante histórico de 18-1 em casa nesta temporada.

"Vai ser difícil na estrada começar com os começos lentos que temos começado ultimamente. Então temos que consertar isso", disse a estrela do Thunder Shai Gilgeous-Alexander. "Temos que dar o primeiro soco, especialmente na estrada contra bons times com seu ambiente, sua torcida por trás deles."

O técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault, confia em seu time após encerrar a sequência de nove vitórias consecutivas do New York Knicks na sexta-feira e derrotar o atual campeão da NBA, Boston Celtics, duas noites depois.

"Mais pressão, mais garra, mais intensidade", disse Daigneault. "Temos um nível em que podemos jogar que pode ser realmente bom (na defesa)."

Gilgeous-Alexander terminou com 33 pontos em cada um dos últimos dois jogos e foi o maior pontuador do time em cada um dos últimos oito. O duas vezes All-Star tem as melhores médias do time em pontos (31,3), assistências (6,1), roubos de bola (2,0) e bloqueios (1,1).

A atual sequência de vitórias do Oklahoma City é a mais longa da temporada por um time da NBA. Cleveland começou a campanha com 15 vitórias consecutivas.

Os Cavaliers fizeram barulho após o último jogo, quando Darius Garland expressou um pouco de frustração sobre o motivo pelo qual seu time não está recebendo o reconhecimento que ele acha que merece.

"Gostaria de ter uma resposta para isso porque acho que merecemos ser reconhecidos por sermos o melhor time da liga", disse Garland, segundo Cleveland.com. "Especialmente com o grupo que temos, o tipo de basquete que jogamos. Acho que é realmente emocionante. Acho que é divertido.

"Eu acho que é realmente um ótimo basquete, e deveria ser mostrado muito mais. Deveria ser realmente divulgado, na minha opinião. Mas acho que (somos) um mercado pequeno. Essa é a única coisa que realmente consigo pensar, para ser honesto com você."

Garland também fez uma declaração na quadra, marcando 25 pontos na vitória dos Cavaliers por 115-105 sobre o Charlotte Hornets no domingo. Ele está com média de 20,5 pontos, atrás apenas de Donovan Mitchell (23,3) na liderança do time.

Garland também expressou suas intenções para o futuro imediato.

"Quero ser um All-Star", disse Garland, cuja única seleção All-Star até agora veio na temporada 2021-22. "Quero voltar ao nível de jogo em que estive e estou saudável nesta temporada. Planejo estar em San Francisco."

--Mídia de nível de campo