Thunder e Heat estão empenhados em encontrar uma versão melhor de si mesmos.

O Oklahoma City Thunder espera estar dando a volta por cima após uma fase difícil.

Antes do jogo em casa contra o Miami Heat no domingo, o astro do Thunder, Jalen Williams, disse que sentia que a equipe havia aprendido algumas lições. Eles venceram duas partidas consecutivas, saindo de uma sequência recente de 6 vitórias e 6 derrotas após um início incrível de 24 vitórias e 1 derrota. O Oklahoma City ainda tem a melhor campanha da NBA.

"Quase nos acomodamos um pouco, de um jeito que você simplesmente vence os outros times e espera ganhar, e não tivemos, eu diria, humildade suficiente em relação à forma como estávamos vencendo os jogos", disse Williams. "... Acho que não estávamos conduzindo o processo da maneira correta nos últimos jogos."

Esse desconforto com a abordagem se estendeu até a vitória na prorrogação na quarta-feira contra Utah e, em seguida, durante grande parte da vitória por 117 a 116 na sexta-feira em Memphis.

Oklahoma City ficou 21 pontos atrás no início do terceiro quarto, mas conseguiu se recuperar e vencer.

"Acho que fizemos um ótimo trabalho para voltar a ser quem somos", disse Williams sobre a maneira como o Thunder garantiu a vitória.

Oklahoma City conquistou essa vitória sem três titulares, incluindo o atual MVP Shai Gilgeous-Alexander e Chet Holmgren, que está se esforçando para conseguir o que seria sua primeira participação no All-Star.

Espera-se que ambos joguem no domingo, enquanto Isaiah Hartenstein (panturrilha) permanece afastado pelo oitavo jogo consecutivo.

O Thunder poderá contar com o importante reserva Jaylin Williams pela primeira vez desde 13 de dezembro, após ele ter ficado de fora de 13 jogos devido a uma bursite no calcanhar.

O confronto entre Thunder e Heat colocará frente a frente duas das melhores defesas da liga.

Oklahoma City lidera a NBA com um índice defensivo de 105,4 (pontos sofridos a cada 100 posses de bola), enquanto Miami está em quarto lugar com 111,8.

"Eles jogam na defesa", disse Williams sobre o Heat. "Eles jogam na defesa como nós. São físicos, jogam com garra. Todos lá têm orgulho da defesa e isso diz muito sobre a organização."

O Miami não vence o Oklahoma City desde janeiro de 2023, mas o Heat não tem facilitado a vida do Thunder.

"O nível de exigência contra esse time é muito alto", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "É um ótimo time para testar suas habilidades. Adoro quando jogamos contra eles porque é um jogo que você precisa merecer; se não, eles te dão uma lição."

O jogo de domingo é o primeiro de dois entre as equipes nesta temporada, com o outro marcado para daqui a apenas seis dias, em Miami.

O Heat sofreu duas derrotas consecutivas no início de sua sequência de três jogos fora de casa, incluindo uma derrota por 123 a 99 para o Pacers no sábado.

Miami buscará um começo melhor, após estar perdendo por 36 a 12 com apenas 10 minutos de jogo na derrota para Indiana.

"Queremos voltar às quadras", disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra, "mas queremos ser uma versão melhor de nós mesmos em termos de mentalidade, paixão, entrosamento, tudo aquilo que nos colocou em posição de vencer jogos este ano."

O Heat ainda busca encontrar entrosamento entre os titulares após dois jogos desde o retorno de Tyler Herro, que estava afastado por uma lesão no dedão do pé direito.

"Temos que continuar trabalhando nisso", disse Herro. "... Todos nós queremos que dê certo. Só precisamos fazer dar certo."

--Mídia de Nível de Campo