Thunder e Mavericks buscam respostas para questões persistentes

Na última vez que o Dallas Mavericks e o Oklahoma City Thunder se enfrentaram, o primeiro eliminou o último no jogo 6 das semifinais da Conferência Oeste.

Agora, um dia antes de completar seis meses desde aquele jogo, os Mavericks e o Thunder se enfrentarão no domingo em Oklahoma City.

"Os playoffs acabaram", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault, sobre o confronto. "Usamos isso para aprender mais sobre nosso sistema, aprender mais sobre nossos jogadores enquanto nos dirigíamos para o verão. Agora é uma nova temporada."

O Thunder teve muito sucesso até agora nesta temporada, mesmo com a falta de jogadores. Lesões dos grandões Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein forçaram o Oklahoma City a jogar pequeno, mas funcionou. Eles estão no topo da Conferência Oeste com um recorde de 11-2.

O técnico do Dallas, Jason Kidd, também tem um problema central, já que Dereck Lively II começou os últimos dois jogos no interior depois que Daniel Gafford começou os primeiros 11 da temporada.

"Ambos jogaram bem como titulares, ambos jogaram bem saindo do banco", disse Kidd. "Então veremos como D-Live lida com esses próximos jogos como titular e descobriremos quem vai começar depois disso. ... Se fosse nos anos 80, jogaríamos com eles ao mesmo tempo, mas infelizmente não é nos anos 80, então apenas um pode jogar e agora D-Live é o titular."

O jogo de domingo é a segunda noite consecutiva dos Mavericks, que venceram o San Antonio Spurs por 110 a 93 no sábado, quebrando uma sequência de quatro derrotas consecutivas.

Oklahoma City, que encerra uma sequência de seis jogos em casa na temporada no domingo, lidera a NBA em investidas por jogo, com 62, mas é o penúltimo em tentativas de lance livre por jogo, com 19,6.

A arbitragem tem sido um ponto de frustração para Daigneault.

"Estou, tipo, iluminando-os hoje à noite", disse Daigneault na sexta-feira depois que seu time tentou 18 lances livres em uma vitória de 99-83 sobre o Phoenix Suns. "Não por causa de uma chamada hoje à noite, mas há uma frustração cumulativa que temos neste momento porque nossos caras estão trabalhando muito duro."

O Phoenix tentou 40 lances livres naquela vitória do Thunder.

"Está nos limitando ofensivamente", disse Daigneault. "E os caras querem melhorar, sabe? E eles estão perguntando como podemos melhorar, e é como se houvesse apenas um limite no que podemos melhorar se não chegarmos à linha."

No sábado, Daigneault foi questionado novamente sobre os baixos números de lances livres, e ele voltou aos comentários do dia anterior.

"Os números são os números", disse Daigneault. "E eu estava apenas expondo os números, realmente, no contexto de como podemos melhorar ofensivamente com esse tipo de taxa de lance livre? ... Não vou entrar em suposições ou algo assim, sabe. Vou apenas ficar com os fatos e os fatos são os fatos."

Além de ficar sem Holmgren pelo quarto jogo consecutivo após sofrer uma fratura pélvica que o manterá fora por pelo menos dois meses, o Thunder também ficará sem o guard Alex Caruso pelo terceiro jogo consecutivo. Caruso tem uma distensão no quadril direito.

--Mídia de nível de campo