Thunder e Timberwolves prontos para confrontos consecutivos

O Oklahoma City Thunder tentará manter sua sequência de vitórias quando enfrentar o Minnesota Timberwolves na noite de domingo em Minneapolis.

Oklahoma City venceu oito dos últimos nove jogos, incluindo uma vitória de 130-107 contra o Utah Jazz em Salt Lake City na sexta-feira. A próxima é uma série de ida e volta entre o Thunder e o Timberwolves, com os dois times voando para o sul após o jogo de domingo para uma revanche na segunda-feira em Oklahoma City.

O ala do Thunder, Jalen Williams, disse que ele e seus companheiros encontraram um ritmo na quadra.

"(Estamos) apenas nos tornando um time mais maduro, entendendo o que é preciso para vencer antes mesmo de realmente jogarmos", disse Williams. "Muito disso também era porque todos estavam saudáveis, então havia muita energia de pré-temporada circulando, onde estávamos apenas correndo, nos divertindo.

"Estamos apenas crescendo."

Minnesota também jogou melhor durante o mês passado, mas os Timberwolves tiveram um problema recente com três derrotas em seus últimos quatro jogos. Eles estão saindo de uma derrota de 121-115 fora de casa contra o Houston Rockets na sexta-feira.

As últimas duas derrotas dos Timberwolves foram por oito pontos combinados. Quatro das últimas seis derrotas foram por dois pontos.

O técnico do Timberwolves, Chris Finch, quer ver seus jogadores se saindo melhor em situações de jogo fechado e no final. Ele vai querer que seu time aguente a pressão contra o Thunder.

"Nosso problema é que temos que vencer jogos acirrados", disse Finch. "Não sei quem somos em jogos decisivos. Temos que ser melhores.

"Nossa seleção de arremessos, tomada de decisão em jogos decisivos tem que melhorar no ataque. Defensivamente, temos que pegar rebotes e não cometer faltas."

Anthony Edwards lidera o Timberwolves com 27,6 pontos por jogo. Ele está arremessando 43,9 por cento no geral e 41,1 por cento da faixa de 3 pontos.

O segundo maior artilheiro Julius Randle (18,9 ppg) está fora devido a uma lesão na virilha, o que deixa Naz Reid (14,6) e Jaden McDaniels (11,6) completando os maiores artilheiros do time.

Shai Gilgeous-Alexander lidera o Thunder em pontuação (32,2 ppg) e assistências (6,1). Williams está em segundo com 20,9 ppg e Chet Holmgren está em terceiro com 15,1 pontos em 14 jogos (ele voltou há quatro jogos depois de perder quase três meses com uma fratura no quadril).

O retorno de Holmgren permitiu que o técnico do Thunder, Mark Daigneault, usasse uma escalação de "dois grandes" que junta Holmgren, de 7 pés e 1 polegada, com Isaiah Hartenstein, de 7 pés. Durante boa parte da temporada, o Thunder tem contado com uma escalação menor, com apenas um grande homem em quadra.

"Defensivamente, vai se resolver", disse Gilgeous-Alexander sobre a escalação de dois grandes. "Mas ofensivamente, temos que ser bem estratégicos e específicos em nossos ataques. ...

"Normalmente, se são quatro guardas e um grandalhão, é um pouco mais rápido lá fora. Ter dois grandões naturalmente vai ser um pouco mais lento e só um pouco menos de espaço. Mas, felizmente, Chet sabe arremessar. Ser mais intencional em nossos ataques vai ser importante para nós."

Este é o terceiro de quatro jogos entre as equipes durante a temporada regular.

O Thunder venceu o primeiro confronto por 113 a 105 em sua quadra em 31 de dezembro. Minnesota venceu o jogo seguinte por 116 a 101 em sua quadra em 13 de fevereiro.

--Mídia de nível de campo