Thunder recebe Jazz para batalha do primeiro contra o último no Oeste

O melhor time da Conferência Oeste enfrenta o último colocado na quarta-feira, quando o Oklahoma City Thunder recebe o Utah Jazz.

O Thunder venceu 20 dos últimos 22 jogos e não perde em casa desde 17 de novembro. O Oklahoma City está com 19-2 em casa nesta temporada, a segunda melhor porcentagem de vitórias em casa na NBA, atrás apenas do Cleveland.

O Jazz perdeu três jogos consecutivos e 11 dos últimos 14. Utah vem de uma derrota por 123 a 119 na prorrogação para o New Orleans na segunda-feira.

O jogo de quarta-feira é o segundo de quatro encontros entre os times nesta temporada. O Thunder venceu o Jazz por 133-106 em 3 de dezembro em Oklahoma City. Naquele jogo, Isaiah Joe teve 19 pontos, o recorde da temporada, para o Thunder.

Joe tem crescido ultimamente. Ele vem de uma performance de 24 pontos na vitória de domingo por 127-101 sobre o Brooklyn, quando ele acertou 8 de 10 de fora do arco.

Nos últimos seis jogos, ele tem uma média de 15,2 pontos e arremessos de 55,9 por cento do campo, incluindo 54,5 por cento além do arco. Durante esse período, apenas Jalen Green, do Rockets, está arremessando uma porcentagem melhor em 3 pontos, enquanto tenta 7,1 ou mais.

Antes dos últimos seis jogos, Joe teve algumas dificuldades nas bolas de três pontos, acertando 35,2% dos arremessos após temporadas consecutivas com aproveitamento superior a 40% nos arremessos de três pontos.

Mas o Thunder trabalhou com Joe para ser mais do que apenas um arremessador pontual.

"Estamos dispostos a dar um passo para trás para dar dois passos para frente", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Até agora, ele tem sido um arremessador estacionário, com Shai (Gilgeous-Alexander) especificamente é realmente poderoso com a gravidade, Shai tem apenas que jogá-la para ele no quad e fazê-lo atirar. Mas achamos que há mais ali por causa de sua velocidade e seu motor e sua gravidade de arremesso, então o colocamos mais em movimento, passamos mais coisas por ele.

"... Demora um pouco para calibrar. É diferente, então ele passou por um pouco de dores de crescimento ali, (mas ele) desde então pegou um bom ritmo."

Também naquele jogo de 3 de dezembro, o Oklahoma City marcou 45 pontos em 29 turnovers do Jazz, o recorde da temporada.

Isaiah Collier, de Utah, perdeu a bola quatro vezes e marcou apenas três pontos naquele confronto.

Nos últimos quatro jogos, o armador novato tem uma média de 15,5 pontos e 9,8 assistências em quase 34 minutos por jogo, após uma média de apenas 3,4 pontos e 4,1 assistências em seus primeiros 29 jogos na carreira.

E embora tenha havido um aumento em sua média de turnovers, os minutos de Collier aumentaram em uma porcentagem maior do que seus números de turnover.

"Isso tem sido ótimo para mim", disse Collier sobre limitar suas perdas ultimamente. "Assistir a muitos filmes todos os dias, desenvolver a partir deles todos os dias, é a coisa mais importante para mim. É disso que mais me orgulho — as perdas diminuindo."

Essa deve ser uma quarta-feira importante, já que o Jazz tem a pior porcentagem de turnovers da NBA, de 17,6, enquanto a defesa do Thunder lidera a liga com 18,5 turnovers forçados por jogo.

Oklahoma City também lidera a NBA por uma margem significativa em classificação defensiva -- pontos permitidos por 100 posses -- em 103,2. O Jazz está em penúltimo lugar com 117,8.

--Mídia de nível de campo