Thunder traz mentalidade de todos por um para as finais da NBA

O técnico do Oklahoma City Thunder, Mark Daigneault, está se preparando para o desafio de desacelerar o Indiana Pacers em um confronto entre dois dos times com maior pontuação da NBA nas Finais, começando com o Jogo 1 na quinta-feira.

À medida que Daigneault se aprofunda nos detalhes, ele percebe que há uma diferença entre sentir o oponente e o oponente ter certeza de que você o sente.

"Não estamos inventando nada esta semana. Eles arremessam uma bola rápida a 160 km/h em você, e você pode se preparar o quanto quiser para isso", disse Daigneault. "Mas quando você está na área de rebatidas, é diferente na hora de rebater. Vai ser um desafio muito grande."

Oklahoma City conta com dois defensores de ponta que dividirão a tarefa de acompanhar o armador All-Star do Pacers, Tyrese Haliburton. Ele teve médias de 18,8 pontos e 9,8 assistências nos playoffs para chegar às finais e é o motor de um ataque ágil, capaz de atacar de vários ângulos. Lu Dort defendeu Haliburton em dois confrontos da temporada regular, com vitórias do Thunder, e o limitou a médias de 11 pontos e 5,5 assistências.

Embora o Thunder tenha o maior pontuador e MVP da NBA, Shai Gilgeous-Alexander, a mentalidade de vencer com a defesa e ter sucesso como equipe são mais do que palavras para esse jovem elenco.

"Manter-nos fiéis a quem somos é a razão pela qual estamos aqui. Estaríamos fazendo um desserviço a nós mesmos se mudássemos ou nos tornássemos algo que não somos quando chegássemos aqui", disse Gilgeous-Alexander. "Se quisermos continuar tendo sucesso, temos que ser quem somos. É orgânico, então não é nada em que tenhamos que pensar ou forçar. O que importa é quem somos, não importa o momento."

Gilgeous-Alexander receberá a maior parte da atenção da defesa dos Pacers, mas o ala Chet Holmgren disse que Oklahoma City já viu bastante dessa abordagem. O Thunder afirma que realmente não se importa como os pontos serão contabilizados no Jogo 1 ou posteriores, contanto que OKC esteja conquistando vitórias.

"Eu diria que o mais importante é jogarmos uns pelos outros", disse Holmgren. "E o tipo de caras que temos aqui... Se você perguntar a qualquer um, todos vão dizer que são vencedores. Temos um time com 17 vencedores. Eles vão colocar a vitória no topo da lista de prioridades, acima de qualquer outra coisa, na verdade. Isso significa que você tem garantia de vitória todas as noites? Não. Mas quando esse é o foco principal, você não está trabalhando em outra coisa, então você consegue perseguir esse (resultado) melhor do que se tivesse uma perspectiva diferente."

A perspectiva pode ser um desafio no início da série.

Daigneault enfrentará Rick Carlisle, que levou o Dallas Mavericks ao título da NBA em 2011, com um grupo de jovens de 20 e poucos anos nas finais pela primeira vez. Ele lembrou sua equipe de entrar na arena com gratidão e não teve medo de refletir sobre a magnitude do momento.

"Cada pessoa que está participando disso", disse ele, "sejam treinadores, jogadores, comissão técnica, houve um momento na vida em que isso era apenas um sonho. E todos os jogadores que estão participando. Houve uma vez em que estavam na entrada da casa deles, arremessando, 1 a 0, com uma cesta marcando o fim do jogo. É isso que torna tão especial fazer parte disso. Estamos todos muito honrados e gratos por fazer parte disso."

--Mídia de nível de campo