Thunder visita Spurs e busca se aproximar do título do Oeste

O Oklahoma City Thunder tentará se aproximar de conquistar o melhor desempenho na Conferência Oeste quando viajar para San Antonio para enfrentar o Spurs, que está com poucos jogadores, no domingo.

O Thunder venceu dois jogos consecutivos e quatro dos últimos cinco, incluindo uma vitória de 135-119 em Atlanta na sexta-feira. Shai Gilgeous-Alexander marcou 31 pontos para Oklahoma City, enquanto Luguentz Dort e Jalen Williams marcaram 20 cada, com o Thunder convertendo 23 de seus 50 arremessos de 3 pontos.

Gilgeous-Alexander disse que o sucesso em partidas de longa distância vem do trabalho que o Thunder faz durante os treinos.

"Vai flutuar", ele disse. "Você só precisa confiar no seu trabalho e dar bons tiros, e isso vai acontecer para você."

O técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault, disse que o objetivo é "ajudar seus jogadores a fazerem seus arremessos".

"(Queremos que os jogadores) entendam o que é um bom arremesso para eles, no que se refere ao nosso time, e então lhes demos a confiança para arremessar isso em todas as circunstâncias", disse Daigneault. "E se você fizer isso acontecer, não significa necessariamente que você deve expandir, (mas) que você apenas continue dobrando.

"Você não marca gols da forma como marcamos, de forma tão consistente, pois não marcamos gols com bom equilíbrio."

O Oklahoma City, que lidera o Oeste por 9 1/2 jogos sobre o segundo colocado Denver Nuggets e tem o segundo melhor desempenho da liga, um jogo atrás do Cleveland, dividiu as duas primeiras disputas contra o Spurs nesta temporada, vencendo em casa em 30 de outubro e perdendo fora de casa em 19 de novembro.

O Thunder estará sem o pivô Chet Holmgren e Isaiah Joe no domingo. Holmgren foi forçado a sair do jogo de Atlanta na sexta-feira no primeiro tempo com uma torção no tornozelo esquerdo. Joe não jogou o segundo tempo depois que sua lombar ficou tensa.

Domingo será o segundo jogo consecutivo fora de casa para o San Antonio e seu primeiro jogo em casa desde 1º de fevereiro. Os Spurs perderam oito das 12 partidas durante sua Rodeo Road Trip anual, mas voltam para casa com uma emocionante vitória por 130 a 128 sobre o Memphis, que estava com poucos jogadores, no sábado.

De'Aaron Fox marcou 20 pontos e acertou o arremesso vencedor do jogo com 2,6 segundos restantes no sábado para quebrar a sequência de quatro derrotas consecutivas do San Antonio. Stephon Castle liderou os Spurs com 24 pontos saindo do banco, com Devin Vassell adicionando 20, Jeremy Sochan somando 18 pontos e 11 rebotes, e Keldon Johnson e Julian Champagnie marcando 15 e 14 pontos, respectivamente.

Talvez os Spurs tenham se inspirado em uma reunião na quinta-feira no treino com o técnico Gregg Popovich, que está fora do resto desta temporada após sofrer um derrame em novembro. Vários jogadores do San Antonio falaram no sábado pela primeira vez sobre a visita de Popovich.

"Ele tinha algumas palavras espirituosas sobre como estávamos jogando", disse o atacante Harrison Barnes. "(Havia algumas de quatro letras) salpicadas. É assim que você sabe que ele está indo bem."

O técnico interino Mitch Johnson disse que a ausência de Popovich foi "difícil para ele — e para nós".

"(Popovich) sabe que nós o apoiamos, e ele só precisa continuar lutando, manter a confiança todos os dias e continuar todos os dias...", disse Johnson. "Ele vai fazer isso. Sabemos disso 100 por cento."

Os Spurs perderam quatro dos seis jogos desde que perderam o pivô Victor Wembanyama pelo resto da temporada devido a um coágulo sanguíneo no ombro direito.

Este será o primeiro jogo em casa de Fox, que foi adquirido do Sacramento em uma troca em 2 de fevereiro — um dia após os Spurs começarem sua viagem de um mês.

--Mídia de nível de campo