Tigers em modo playoff com visita dos Rays à frente

No final de uma temporada com expectativas moderadas, uma ascensão oportuna, aliada à queda vertiginosa de outros candidatos à vaga de wild card da Liga Americana, colocou o Detroit Tigers no controle de seu destino na pós-temporada.

Os Tigers entram em uma sequência de seis jogos em casa que encerra a temporada empatados na segunda vaga de wild card com o Kansas City Royals e enfrentarão o Tampa Bay Rays na terça-feira com uma vantagem de um jogo sobre o Minnesota Twins, que está fora do grupo de wild card.

Os Tigers (82-74) ainda têm uma chance externa de alcançar os Baltimore Orioles, que lideram a perseguição ao wild-card por quatro jogos. Detroit teve uma visita produtiva a Baltimore no fim de semana, vencendo dois de três jogos.

Os Tigers, que estavam nove jogos abaixo de .500, com 39-48, após uma derrota de 12-3 para os Twins em 4 de julho, venceram 11 dos últimos 14 jogos.

"Trabalhamos duro para obter os resultados que estamos obtendo", disse o gerente do Tigers, AJ Hinch. "Estou orgulhoso do esforço, mas ainda temos um longo caminho a percorrer. Vamos permanecer firmes. ... Podemos nos orgulhar do que estamos fazendo, e podemos permanecer firmes e ansiosos pela próxima série."

Suas vitórias recentes não foram fáceis. As últimas sete vitórias dos Tigers, desde 13 de setembro, foram decididas por duas corridas ou menos, incluindo duas em innings extras.

A série em Baltimore terminou com uma vitória por 4 a 3 na tarde de domingo, quando Kerry Carpenter acertou dois home runs e Hinch usou seis arremessadores para conseguir 27 eliminações.

"Não sei se você poderia esperar um jogo de dois home runs, mas você pode esperar que ele seja super perigoso e nos dê uma chance de mudar o placar", disse Hinch sobre Carpenter. "Qualquer um que tenha estado perto do nosso time viu o quão perigoso ele pode ser."

O defensor central dos Tigers, Parker Meadows, roubou de Colton Cowser um home run de duas corridas.

"Há uma química muito boa neste time, estamos nos divertindo muito e apoiando uns aos outros", disse Meadows.

O ás dos Tigers, Tarik Skubal (17-4, ERA de 2,48), começará a abertura da série contra os Rays. Skubal tem cinco vitórias e três sem decisões em suas últimas oito partidas. Ele está 2-0 com ERA de 1,04 em quatro partidas na carreira contra Tampa Bay.

Espera-se que os Rays enviem o destro Ryan Pepiot (8-6, ERA de 3,64) para o monte, vindo de uma performance dominante contra o Boston Red Sox na quarta-feira. Ele cedeu uma corrida e duas rebatidas enquanto registrava 12 strikeouts, o melhor da carreira, em seis innings. Pepiot não tem decisões e tem ERA de 1,50 em duas aparições na carreira contra Detroit.

Tampa Bay (78-78) não foi matematicamente eliminado da disputa dos playoffs, graças a uma sequência de quatro vitórias consecutivas.

Os Rays varreram uma série de fim de semana do Toronto Blue Jays, com cada jogo decidido por uma corrida. O primeira base Jonathan Aranda rebateu home runs em todos os três jogos.

"Definitivamente não é o ano que alguém queria ou esperava", disse o jogador de campo interno do Rays, Brandon Lowe. "Mas estar neste ponto da temporada, ter uma ótima homestand, sair na estrada e jogar contra um time que também tem jogado um beisebol incrível, faz muito ainda estar jogando por algo. Ainda há essa oportunidade. A porta ainda está aberta."

--Mídia de nível de campo